决心的剖析
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2009年9月
像所有投资人一样，我们花了大量时间去学习如何预测哪些创业公司会成功。我们可能比大多数人都花得更多，因为我们投资得最早。预测通常是我们唯一能依靠的。
我们很快就发现，成功最重要的预测指标是决心。起初我们以为可能是智力。大家都喜欢相信创业公司的成功靠的是聪明才智。讲起来故事也更好听：某家公司之所以成功，是因为创始人非常聪明。那些传播此类故事的公关和记者们大概自己也相信这些。但虽然聪明确实有帮助，却不是决定性因素。像比尔·盖茨一样聪明却一事无成的人多得很。
在大多数领域，相比于决心，天赋往往被高估，部分原因是故事好听，部分原因是给旁观者一个偷懒的借口，还有部分原因是，当决心积累到一定程度时，它本身会开始看起来像天赋。
我想不出任何一个领域会高估决心的作用，但决心和天赋的相对重要性确实会有所不同。在一些更“纯粹”的工作类型中，天赋可能更重要——所谓纯粹，是指主要解决一种类型的问题，而不是面对多种不同类型的问题。我怀疑在数学领域，决心带来的成就可能比不上，比如说，在有组织犯罪中那么显著。
不过，这并不是说依赖天赋的工作类型就更值得钦佩。大多数人都会同意，擅长数学比背诵一长串数字更值得钦佩，尽管后者更依赖天生的能力。
人们之所以相信创业公司创始人靠聪明取胜，或许另一个原因是：在科技创业公司里，智力比早期公司更重要。要主宰互联网搜索，可能确实需要比主宰铁路、酒店或报纸更聪明。而且这或许还是个持续的趋势。但即便在最高科技的行业里，成功仍然更多取决于决心，而非智力。
既然决心如此重要，那我们能不能把它的组成部分拆解出来？哪些更重要？哪些是可以培养的？
意志力
决心最简单的形式就是纯粹的意志力。当你想要某样东西时，你必须得到它，不惜一切代价。
意志力在很大程度上必须是天生的，因为我们经常看到家庭里某个兄弟姐妹的意志力比另一个要强很多。环境可以改变它，但在高端水平上，天性似乎比教养更重要。恶劣环境可以摧毁一个意志坚强的人，但我不认为有什么办法能让一个意志薄弱的人变得更坚强。
然而，仅有意志力还不够。你还必须对自己严格要求。一个意志坚强却放纵自己的人，并不会被称为有决心。决心意味着意志力必须与纪律平衡。
这里的“平衡”是一个重要的词。你越有意志力，就越需要有纪律。你的意志越强，就越少有人能和你争辩，除了你自己。而总得有人来和你争辩，因为每个人都有低级欲望，如果意志大于纪律，你就会放纵这些欲望，最终陷入某种局部最优，比如毒瘾。
我们可以把意志和纪律想象成两根手指捏住一颗滑溜的瓜子。它们捏得越紧，瓜子飞得越远。但必须两边用力均衡，否则瓜子会偏向一边。
如果这个比喻成立，就会有一些有趣的启示。因为纪律是可以培养的，而且在个体的一生中波动很大。如果决心实际上是意志与纪律的乘积，那么通过增加纪律，你可以变得更有决心[1]。
瓜子模型的另一个推论是：意志力越强，缺乏纪律就越危险。似乎有很多例子可以印证这一点。在一些精力充沛的人的生活中，你会看到类似“机翼抖振”的现象：他们一会儿做出伟大成就，一会儿又什么也不做。从外表看，这很像双相障碍。
不过，瓜子模型至少有一个缺陷：它是静态的。事实上，缺乏纪律的危险会随着诱惑的增加而增加。有趣的是，这意味着决心往往会自我侵蚀。如果你足够有决心去实现伟大成就，这通常会增加你周围的诱惑。如果你不能相应地提高纪律，意志力就会占上风，你的成就会回归均值。
这就是为什么莎士比亚笔下的凯撒认为“瘦人最危险”。他们不会被小恩小惠所诱惑。
瓜子模型还意味着人可能会过于自律。真会这样吗？我认为确实有人因为过度自律而压抑了意志，如果他们对自己没那么苛刻，或许能取得更多成就。年轻人有时能成功，而年长者失败，原因之一就是年轻人没有意识到自己有多么不称职。这让他们能做一种“赤字消费”。在刚开始做某件事时，他们往往高估自己的成就。但这反而给了他们继续前进的信心，从而不断提高表现。而一个看得更清楚的人，会如实看到自己的不称职，可能因此灰心而放弃。
野心
决心的另一个主要组成部分是野心。如果说意志力和纪律是带你抵达目的地的力量，那么野心就是选择目的地的方向。
我不知道说野心是决心的组成部分是否准确，但两者并非完全正交。如果有人说他“很有决心”去完成某件极其容易的小事，那就显得用词不当。
幸运的是，野心似乎相当可塑；你完全可以做很多事来增强它。大多数人并不知道自己应该有多大的野心，尤其在年轻时。他们不知道什么是困难的，也不知道自己有多大能力。这个问题因为缺乏同伴而加剧。野心勃勃的人很稀少，所以在人生早期大家被随机混在一起时，有野心的人通常没有多少同类。当你把这些人聚到一起时，他们就会像缺水的植物遇到雨水一样迅速成长。实际上，大多数有野心的人都严重缺乏来自同类的鼓励，无论他们处于什么年龄[2]。
成就也会增加你的野心。每迈出一步，你都会更有信心在下一步走得更远。
决心的三要素
综上，决心的构成是：意志力与纪律的平衡，再加上野心的指引。幸运的是，这三者中至少有两个是可以培养的。你也许能稍微增强意志力；你绝对可以学习自律；而几乎所有人在野心方面都严重“营养不良”。
我感觉现在对“决心”的理解更深入了一些。但只是一点点：意志力、纪律和野心本身几乎都和“决心”一样复杂[3]。
需要注意的是，决心和天赋并不是全部。成就还有第三个因素：你有多喜欢这份工作。如果你真的热爱某件事，你根本不需要靠决心去驱动；反正你也会去做。但大多数工作都有一些人不喜欢的方面，因为大多数工作都在为别人服务，而他们的需求很难恰好与你的兴趣完全吻合。
事实上，如果你想创造最大的财富，做法就是更多关注他们的需求而不是你的兴趣，然后用决心来弥补其中的差距。
注释
[1] 粗略地说。我在瓜子模型中所声称的，更接近于：决心 ∝ wd^m - k|w - d|^n，其中w为意志，d为纪律。
[2] 这意味着，帮助整个社会最好的方式之一，就是创造一些活动和机构，把有野心的人聚到一起。这就像从反应堆里抽出控制棒：他们释放的能量会激励其他有野心的人，而不是像平常那样被周围的普通人吸收。
反过来说，一些欧洲国家试图让所有大学都没有显著差距，这可能是个错误。
[3] 举例来说，意志力显然有两个子成分：固执和精力。只有前者，就会变成固执的惰性；只有后者，就会变成浮躁。随着意志坚强的人逐渐年长或丧失精力，他们往往会变得只是固执。
感谢 Sam Altman、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本文初稿。
英文版：paulgraham.com/determination.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/119-The-Anatomy-of-Determination
更新记录：
- 2025-09-28 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；