如何创造财富
想要创办一家创业公司？申请 Y Combinator 的资金支持。
2004年5月
（本文最初发表于 Hackers & Painters）
如果你想致富，你会怎么做？我认为最好的选择是创办或加入一家创业公司。这是几百年来最可靠的致富方式。“创业公司"这个词虽然起源于20世纪60年代，但创业公司所做的事情与中世纪那些获得风险投资支持的贸易航行非常相似。
创业公司通常涉及技术，以至于"高科技创业公司"这个词几乎是多余的。创业公司就是一家致力于解决技术难题的小公司。
很多人仅凭这一点就变得富有。你不需要懂物理才能成为一个好的投手。但我认为，理解基本原理可能会给你带来优势。为什么创业公司必须是小公司？创业公司是否不可避免地会随着规模扩大而不再是创业公司？为什么它们经常致力于开发新技术？为什么有那么多创业公司在销售新药或计算机软件，而没有人销售玉米油或洗衣粉？
基本命题
从经济角度来看，你可以把创业公司看作是将你整个职业生涯压缩到几年的方式。与其以低强度工作四十年，不如在四年内尽可能努力工作。这在技术领域特别有效，因为在这里，快速工作会获得溢价。
让我简要说明这个经济命题。如果你是一个25岁左右的好程序员，你可以找到一份年薪约8万美元的工作。因此，平均而言，这样的程序员必须能为公司创造至少8万美元的价值才能收支平衡。你可能比公司员工工作两倍的时间，如果你专注的话，可能每小时能完成三倍的工作量。[1] 你还应该至少再获得一个两倍的提升，因为消除了在大公司中那些尖头发的中层管理者（你的老板）带来的拖累。然后还有一个倍数：你比你的职位描述期望的要聪明多少？假设是另一个三倍。把这些倍数都结合起来，我认为你可能会比在普通公司工作中预期的工作效率高出36倍。[2] 如果一个相当好的程序员在大公司值8万美元一年，那么一个聪明的程序员在没有任何公司废话拖累的情况下努力工作，应该能够创造约300万美元的年价值。
就像所有粗略的计算一样，这个计算有很大的调整空间。我不会试图为具体数字辩护。但我坚持这个计算的结构。我不是说倍数正好是36，但它肯定超过10，可能很少达到100。
如果300万美元一年看起来太高，请记住我们说的是极限情况：不仅没有闲暇时间，而且工作如此努力以至于危及健康的情况。
创业公司不是魔法。它们不会改变创造财富的法则。它们只是代表了曲线最远端的点。这里有一个守恒定律在起作用：如果你想赚100万美元，你必须承受价值100万美元的痛苦。例如，赚100万美元的一种方式是在邮局工作一辈子，省下每一分钱。想象一下在邮局工作50年的压力。在创业公司中，你把所有这些压力压缩到三四年。当你购买经济型痛苦时，你确实会得到一定的批量折扣，但你无法逃避基本的守恒定律。如果创办创业公司很容易，每个人都会去做。
百万，而不是十亿
如果300万美元一年对某些人来说似乎很高，对另一些人来说却似乎很低。300万？我怎样才能像比尔·盖茨那样成为亿万富翁？
让我们先把比尔·盖茨放在一边。用著名的富人作为例子不是个好主意，因为媒体只写最富有的人，而这些往往是异常值。比尔·盖茨是一个聪明、坚定和勤奋的人，但你需要比这更多的东西才能赚到像他那么多的钱。你还需要非常幸运。
任何公司的成功都有很大的随机因素。所以你在报纸上读到的人都是那些非常聪明、完全投入，并且中了彩票的人。当然，比尔很聪明也很投入，但微软也恰好是商业史上最惊人的错误之一的受益者：DOS的许可协议。毫无疑问，比尔尽其所能引导IBM犯下这个错误，并且他很好地利用了它，但如果IBM那边有一个有头脑的人，微软的未来会非常不同。微软在那个阶段对IBM几乎没有影响力。他们实际上是一个组件供应商。如果IBM要求独家许可（他们应该这样做），微软仍然会签署协议。这对他们来说仍然意味着很多钱，而IBM很容易就能从其他地方获得操作系统。
相反，IBM最终利用其在市场上的所有力量让微软控制了PC标准。从那时起，微软所要做的就是执行。他们从未不得不对公司做出大胆的决定。他们所要做的就是强硬地与许可方谈判，并适时地复制更多创新产品。
如果IBM没有犯这个错误，微软仍然会是一家成功的公司，但它不可能这么快就变得这么大。比尔·盖茨会变得富有，但他会在福布斯400富豪榜的底部附近，和其他同龄人在一起。
致富有很多种方式，这篇文章只讨论其中一种。这篇文章是关于如何通过创造财富并因此获得报酬来赚钱。还有很多其他方式可以获得金钱，包括机会、投机、婚姻、继承、盗窃、敲诈、欺诈、垄断、贪污、游说、伪造和勘探。大多数最大的财富可能都涉及这些方式中的几种。
作为致富方式，创造财富的优势不仅在于它更合法（许多其他方式现在都是非法的），还在于它更直接。你只需要做一些人们想要的东西。
金钱不是财富
如果你想创造财富，理解什么是财富会有所帮助。财富和金钱不是一回事。[3] 财富的历史和人类历史一样悠久。实际上更久远；蚂蚁也有财富。金钱是一个相对较新的发明。
财富是基本的东西。财富是我们想要的东西：食物、衣服、房子、汽车、小工具、去有趣的地方旅行，等等。你可以拥有财富而不拥有金钱。如果你有一个魔法机器，可以按需为你制造汽车或做饭或洗衣服，或者做任何你想要的事情，你就不需要金钱。而如果你在没有任何东西可买的南极洲中部，你有多少钱都无关紧要。
财富是你想要的东西，而不是金钱。但如果财富是重要的，为什么每个人都谈论赚钱？这是一种简写：金钱是转移财富的方式，在实践中它们通常是可互换的。但它们不是一回事，除非你计划通过伪造来致富，谈论赚钱可能会让你更难理解如何赚钱。
金钱是专业化的副产品。在专业化的社会中，你需要的大多数东西都不能自己制造。如果你想要一个土豆或一支铅笔或一个住的地方，你必须从别人那里得到。
你如何让种土豆的人给你一些？通过给他一些他想要的东西作为回报。但你无法通过与需要它们的人直接交易来走得太远。如果你制造小提琴，而当地的农民都不想要，你如何吃饭？
随着社会变得更加专业化，他们找到的解决方案是将交易变成两步过程。与其直接用小提琴换土豆，不如用小提琴换，比如说，白银，然后你可以用白银换任何其他你需要的东西。中间的东西——交换媒介——可以是任何稀有且便携的东西。历史上金属最常见，但最近我们使用一种叫做美元的交换媒介，它实际上并不存在。它作为交换媒介起作用，因为它的稀有性由美国政府保证。
交换媒介的优势是它使交易成为可能。缺点是它倾向于模糊交易的真实含义。人们认为企业做的就是赚钱。但金钱只是中间阶段——只是一种简写——代表人们想要的东西。大多数企业真正做的是创造财富。他们做一些人们想要的东西。[4]
馅饼谬论
令人惊讶的是，很多人从童年时期就保留着这样一种观念：世界上存在固定数量的财富。在任何普通家庭中，在任何时刻确实存在固定数量的金钱。但这不是一回事。
在这种背景下谈论财富时，它经常被描述为一个馅饼。“你不能让馅饼变大，“政客们说。当你在谈论一个家庭银行账户中的金钱数量，或者政府从一年税收中获得的可用资金时，这是正确的。如果一个人得到更多，其他人就必须得到更少。
我记得小时候相信，如果几个富人拥有所有的钱，其他人就会得到更少。许多人似乎直到成年后仍然相信类似的观点。当你听到有人说人口中x%的人拥有y%的财富时，这种谬论通常就在背景中。如果你计划创办一家创业公司，那么无论你是否意识到，你都在计划反驳这个馅饼谬论。
让人们在这里误入歧途的是金钱的抽象性。金钱不是财富。它只是我们用来转移财富的东西。所以虽然在特定时刻（比如你的家庭，这个月）可能有固定数量的金钱可以用来与他人交换你想要的东西，但世界上并没有固定数量的财富。你可以创造更多财富。在整个人类历史中，财富一直在被创造和毁灭（但总的来说是在创造）。
假设你拥有一辆破旧的旧车。与其在明年夏天无所事事，你可以花时间把车恢复到原始状态。这样做你就创造了财富。世界——具体来说就是你——多了一辆完好如新的旧车。这不仅仅是比喻性的。如果你卖掉你的车，你会得到更多钱。
在修复你的旧车时，你让自己变得更富有。你没有让任何人变得更穷。所以显然不存在固定的馅饼。事实上，当你这样看时，你会奇怪为什么有人会认为存在。[5]
孩子们知道，虽然他们不知道他们知道，但他们可以创造财富。如果你需要给别人礼物但没有钱，你就自己做一个。但孩子们做的东西太糟糕了，以至于他们认为自制的礼物是商店买来的礼物的一个明显低劣的替代品——仅仅是谚语中"心意最重要"的表达。确实，我们为父母做的那些凹凸不平的烟灰缸在二手市场上没有多大价值。
工匠
最可能理解财富可以创造的人是那些善于制作东西的人，即工匠。他们的手工制品变成了商店里的商品。但随着工业化的兴起，工匠越来越少。最大的剩余群体之一是计算机程序员。
程序员可以坐在电脑前创造财富。一个好的软件本身就是一件有价值的东西。没有制造过程来混淆问题。你输入的那些字符就是一个完整的、完成的产品。如果有人坐下来写一个不糟糕的网页浏览器（顺便说一句，这是个好主意），世界就会变得更富有。[5b]
公司里的每个人都一起工作来创造财富，从创造更多人们想要的东西这个意义上来说。许多员工（比如收发室或人事部门的人）的工作与实际的制造过程隔了一层。程序员不是这样。他们逐行思考产品。因此，程序员更清楚地知道财富是创造出来的，而不是像馅饼的切片一样由某个想象中的爸爸分配。
对程序员来说，创造财富的速度存在巨大差异也是显而易见的。在Viaweb，我们有一个程序员是生产力的怪物。我记得有一天我观察他做了什么，估计他为公司增加了数十万美元的市场价值。一个优秀的程序员，在状态好的时候，可以在两周内创造价值100万美元的财富。一个平庸的程序员在同一时期会产生零或甚至负的财富（比如通过引入bug）。
这就是为什么这么多最优秀的程序员都是自由意志主义者。在我们的世界里，你要么成功要么失败，没有借口。当那些远离财富创造的人——本科生、记者、政客——听说最富有的5%的人拥有总财富的一半时，他们倾向于认为这是不公正！一个有经验的程序员更可能会想：就这些吗？最优秀的5%的程序员可能写出了99%的好软件。
财富可以在不销售的情况下创造。至少直到最近，科学家们实际上是在捐赠他们创造的财富。因为知道青霉素，我们都变得更富有了，因为我们不太可能死于感染。财富是人们想要的东西，而不死当然是我们想要的东西。黑客经常通过编写开源软件来捐赠他们的工作，任何人都可以免费使用。我因为使用FreeBSD操作系统而变得更富有，我现在正在使用的电脑就运行着它，雅虎也是如此，他们在所有服务器上都运行着它。
工作是什么
在工业化国家，人们在20多岁之前都属于某个机构。经过这么多年，你习惯了属于一群人的想法，这些人都在早上起床，去某些建筑物，做一些他们通常不喜欢做的事情。属于这样一个群体成为你身份的一部分：名字、年龄、角色、机构。如果你必须介绍自己，或者别人描述你，会是这样：约翰·史密斯，10岁，某某小学的学生，或者约翰·史密斯，20岁，某某大学的学生。
当约翰·史密斯完成学业时，他应该找到一份工作。而找到工作似乎意味着加入另一个机构。表面上这很像大学。你选择你想工作的公司并申请加入。如果一家公司喜欢你，你就成为这个新群体的成员。你早上起床去新的建筑物，做一些你通常不喜欢做的事情。有一些区别：生活没有那么有趣，而且你得到报酬，而不是像在大学里那样付钱。但相似之处感觉比差异更大。约翰·史密斯现在是约翰·史密斯，22岁，某某公司的软件开发者。
事实上，约翰·史密斯的生活比他意识到的变化更大。从社交角度来看，公司看起来很像大学，但你越深入底层现实，差异就越大。
公司所做的，如果它想继续存在就必须做的，就是赚钱。大多数公司赚钱的方式是通过创造财富。公司可能如此专业化以至于这种相似性被掩盖，但不仅仅是制造公司创造财富。财富的一个重要组成部分是位置。还记得那个可以为你制造汽车、做饭等等的魔法机器吗？如果它把你的晚餐送到中亚的随机位置，它就不会那么有用。如果财富意味着人们想要的东西，那么移动东西的公司也在创造财富。许多不制造任何实物产品的公司也是如此。几乎所有公司都是为了做一些人们想要的事情而存在。
这就是你在为公司工作时所做的。但这里还有另一层倾向于模糊底层现实。在公司里，你的工作与很多其他人的工作被平均在一起。你可能甚至没有意识到你在做一些人们想要的事情。你的贡献可能是间接的。但公司作为一个整体必须给人们一些他们想要的东西，否则他们就不会赚钱。如果他们每年付给你x美元，那么平均而言你必须贡献至少价值x美元的工作，否则公司就会支出超过收入，最终倒闭。
从大学毕业的人认为，并且被告知，他需要找到一份工作，好像重要的事情是成为一个机构的成员。更直接的说法是：你需要开始做一些人们想要的事情。你不必加入公司就能做到这一点。公司只是一群人一起工作来做一些人们想要的事情。重要的是做一些人们想要的事情，而不是加入这个群体。[6]
创业公司
创业公司通常涉及技术，以至于"高科技创业公司"这个词几乎是多余的。创业公司就是一家致力于解决技术难题的小公司。
为什么创业公司必须是小公司？创业公司是否不可避免地会随着规模扩大而不再是创业公司？为什么它们经常致力于开发新技术？为什么有那么多创业公司在销售新药或计算机软件，而没有人销售玉米油或洗衣粉？
创业公司必须是小公司，因为创业公司需要快速行动。创业公司通常是在一个快速变化的环境中运营，在这个环境中，速度是成功的关键。大公司往往行动缓慢，因为它们的决策过程复杂，层级结构臃肿。创业公司通过保持小而灵活来获得竞争优势。
创业公司是否不可避免地会随着规模扩大而不再是创业公司？这取决于你如何定义"创业公司”。如果创业公司的核心特征是快速行动和创新能力，那么一家公司即使规模很大，只要保持这些特征，仍然可以被称为创业公司。但通常来说，随着公司规模的增长，保持这些特征变得越来越困难。
为什么创业公司经常致力于开发新技术？因为新技术往往能创造新的市场机会。新技术可以解决以前无法解决的问题，或者以更好的方式解决现有问题。这就是为什么很多创业公司都在开发新药或计算机软件。这些领域的技术进步特别快，而且往往能带来巨大的市场机会。
为什么有那么多创业公司在销售新药或计算机软件，而没有人销售玉米油或洗衣粉？这是因为新药和软件等产品具有高附加值和高利润率。相比之下，玉米油和洗衣粉等产品往往是低附加值、低利润率的商品。创业公司通常需要高利润率来支持其快速发展和创新。
创业公司的优势
创业公司有几个关键优势：
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速度：创业公司可以快速行动，迅速适应市场变化。它们没有大公司那样的官僚主义障碍。
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创新：创业公司通常由充满激情的创始人领导，他们愿意尝试新想法。这种创新精神是创业公司成功的关键。
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效率：创业公司通常资源有限，因此必须高效运营。这种效率往往转化为竞争优势。
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员工激励：在创业公司中，员工通常拥有公司的一部分，这激励他们努力工作以实现公司的成功。
结论
如果你想致富，创办或加入一家创业公司是一个很好的选择。创业公司通过快速行动、创新和高效运营来创造财富。虽然创业公司的工作可能很辛苦，但成功的回报往往是巨大的。重要的是要理解，创业公司不仅仅是赚钱，而是通过创造人们想要的东西来创造财富。
[1] 这里的工作效率提升是基于个人经验和观察，具体数字可能会有所不同。
[2] 这个计算是一个粗略的估计，实际结果可能会有所不同。
[3] 财富和金钱的区别在于，财富是人们想要的东西，而金钱只是转移财富的媒介。
[4] 企业创造财富的方式多种多样，不仅仅是制造产品。
[5] 这个例子说明了财富可以通过创造而不是分配来增加。
[5b] 程序员的工作直接创造价值，因此更容易理解财富的创造过程。
[6] 工作的本质是创造价值，而不是简单地加入一个机构。
英文版：paulgraham.com/wealth.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/028-how-to-make-wealth
更新记录：
- 2025-01-09 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；