好的和坏的拖延
2005年12月
我认识的最令人印象深刻的人都是严重的拖延症患者。那么，拖延是否并不总是坏事？
大多数写拖延症的人都在写如何治愈它。但从严格意义上来说，这是不可能的。你可以做的事情是无限的。无论你在做什么，你都没有在做其他事情。所以问题不在于如何避免拖延，而在于如何正确地拖延。
根据你用来替代工作的内容，拖延可以分为三种类型：你可以（a）什么都不做，（b）做一些不那么重要的事情，或者（c）做一些更重要的事情。我认为最后一种类型是好的拖延。
这就是那种"心不在焉的教授"，他忘记刮胡子、吃饭，甚至可能走路时都在思考某个有趣的问题。他的心思不在日常世界中，因为他在另一个世界里努力工作。
这就是为什么我认识的最令人印象深刻的人都是拖延症患者。他们是C类拖延者：他们把小事搁置一旁，去做大事。
什么是"小事"？大致来说，就是那些在你的讣告中绝对不可能被提到的工作。当时很难说哪些会成为你最好的工作（会是你在苏美尔神庙建筑方面的巨著，还是你用笔名写的侦探小说？），但有一整类任务你可以安全地排除：刮胡子、洗衣服、打扫房子、写感谢信——任何可以被称为"杂事"的事情。
好的拖延就是避免做杂事，去做真正的工作。
至少在某种意义上是的。那些希望你做杂事的人不会认为这是好事。但如果你想有所成就，你可能必须让他们感到不快。即使是最温和的人，如果他们想做一些真正的工作，在避免杂事方面都会有一定的无情。
有些杂事，比如回信，如果你置之不理就会消失（可能连朋友也会一起消失）。其他的，比如修剪草坪或报税，如果拖延只会变得更糟。从原则上讲，拖延第二种杂事是不应该的。你最终还是要做这些事。为什么不（就像逾期通知总是说的那样）现在就做呢？
拖延这些杂事也是值得的，因为真正的工作需要两样杂事所不需要的东西：大块的时间，和正确的心情。如果你对某个项目产生了灵感，放弃接下来几天应该做的所有事情去专注于它可能是值得的。是的，这些杂事当你最终去做时可能会花费更多时间。但如果你在那几天里完成了很多工作，你的整体效率会更高。
事实上，这可能不是程度上的差异，而是本质上的差异。有些工作可能只能在灵感来袭时，在长时间不间断的时段里完成，而不是按部就班地在预定的小段时间里完成。从经验来看似乎确实如此。当我想到我认识的那些做出伟大成就的人时，我想象的不是他们按部就班地划掉待办事项清单。我想象的是他们偷偷溜走去研究某个新想法。
相反，强迫某人同步处理杂事必然会限制他们的生产力。打断的代价不仅仅是花费的时间，而是它把两边的时间都减半了。你可能只需要每天打断某人几次，他们就无法处理困难的问题了。
我一直在思考为什么创业公司在最初期，当只有几个人在公寓里时最有效率。主要原因可能是那时还没有人来打断他们。从理论上讲，当创始人最终有足够的钱雇人来做一些工作时是好事。但过度工作可能比被打断更好。一旦你用普通的办公室员工——B类拖延者——稀释了创业公司，整个公司就会开始以他们的频率共振。他们是受打断驱动的，很快你也会变成这样。
杂事在扼杀伟大项目方面如此有效，以至于很多人用它来达到这个目的。比如，一个决定写小说的人会突然发现房子需要打扫。那些没有写出小说的人并不是坐在空白页面前几天写不出任何东西。他们是去喂猫、出去买公寓需要的东西、和朋友喝咖啡、查看邮件。“我没有时间工作，“他们说。确实没有；他们确保了自己没有时间。
（还有一种变体是一个人没有工作的地方。解决办法是去参观名人工作过的地方，看看它们是多么不适合。）
这两种借口我都用过。在过去20年里，我学会了很多让自己工作的技巧，但即使现在我也不能总是成功。有些天我能完成真正的工作。其他天则被杂事吞噬。我知道这通常是我的错：我让杂事吞噬了这一天，以避免面对某个困难的问题。
最危险的拖延形式是未被承认的B类拖延，因为它感觉不像拖延。你在"完成事情”。只是完成的是错误的事情。
任何关于拖延的建议，如果只关注划掉待办事项清单，不仅是不完整的，而且具有误导性，如果它没有考虑到待办事项清单本身可能就是B类拖延的一种形式。事实上，“可能"这个词太弱了。几乎每个人的都是。除非你在做你能做的最重要的事情，否则你就是在B类拖延，不管你完成了多少事情。
在他著名的文章《你和你的研究》中（我建议任何有抱负的人都读一读，不管他们在做什么），理查德·汉明建议你问自己三个问题：你的领域中最重要的问题是什么？
你是否在解决其中一个问题？
为什么不是？汉明在贝尔实验室开始问这些问题。从原则上讲，那里的任何人都应该能够研究他们领域中最重要的问题。也许不是每个人都能对世界产生同样戏剧性的影响；我不知道；但无论你的能力如何，都有能让你发挥到极限的项目。所以汉明的问题可以推广为：你能做的最好的事情是什么，为什么你不在做？大多数人会回避这个问题。我自己也会回避；我看到它在页面上就快速移到下一句。汉明过去常常到处问人们这个问题，这让他不太受欢迎。但这是任何有抱负的人都应该面对的问题。
问题是，用这个诱饵你可能会钓到一条非常大的鱼。要做好工作，你需要做的不仅仅是找到好的项目。一旦你找到了它们，你必须让自己去研究它们，这可能很难。问题越大，就越难让自己去研究它。
当然，人们发现难以研究某个特定问题的主要原因是他们并不喜欢它。当你年轻时，特别是，你经常发现自己研究一些你并不真正喜欢的东西——比如因为它看起来很令人印象深刻，或者因为你被分配去研究它。大多数研究生都陷在研究他们并不真正喜欢的大问题中，因此研究生院就成了拖延的代名词。
但即使当你喜欢你正在研究的东西时，让自己研究小问题也比大问题容易。为什么？为什么研究大问题这么难？一个原因是你可能在未来很长一段时间内都得不到任何回报。如果你研究一些一两天就能完成的东西，你可以期待很快就有成就感。如果回报遥遥无期，它就显得不那么真实。
人们不研究大项目的另一个原因，讽刺的是，是害怕浪费时间。如果他们失败了呢？那么他们花在上面的所有时间就都浪费了。（事实上可能不会，因为研究困难的项目几乎总是会有所收获。）
但大问题的问题不能仅仅在于它们没有即时回报，而且可能会让你浪费很多时间。如果仅此而已，它们不会比去拜访你的姻亲更糟。还有更多原因。大问题是令人恐惧的。面对它们时几乎会有身体上的疼痛。就像有一个吸尘器连接在你的想象力上。你所有的初始想法立即被吸走，而你没有任何新的想法，但吸尘器仍在继续吸。
你不能直视大问题。你必须以某种迂回的方式接近它。但你必须调整好角度：你必须足够直接地面对大问题，以捕捉到它散发出的兴奋，但又不能太直接，以至于它让你瘫痪。一旦你开始行动，你可以收紧角度，就像帆船一旦起航就可以更靠近风向航行。
如果你想研究大事，你似乎必须欺骗自己去做。你必须研究可能发展成大事的小事，或者研究越来越大的事情，或者与合作伙伴分担道德负担。依赖这样的技巧并不是软弱的表现。最好的工作就是这样完成的。
当我与那些设法让自己研究大事的人交谈时，我发现他们都放弃了杂事，而且都为此感到内疚。我认为他们不应该感到内疚。要做的事情比任何人都能做的多。所以做最好工作的人不可避免地会留下很多杂事未完成。为此感到难过似乎是个错误。
我认为"解决"拖延问题的方法是让喜悦牵引你，而不是让待办事项清单推动你。研究一个你真正喜欢的雄心勃勃的项目，尽可能靠近风向航行，你就会留下正确的事情未完成。
感谢Trevor Blackwell、Jessica Livingston和Robert Morris阅读本文草稿。
英文版：paulgraham.com/procrastination.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/055-good-and-bad-procrastination
更新记录：
- 2025-03-17 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；