三十年前，人们应该沿着企业阶梯一步步往上爬。现在这种规则已经不那么普遍了。我们这一代人想要提前获得回报。与其为某家大公司开发产品，期望获得工作保障作为回报，我们更倾向于在创业公司中自己开发产品，然后卖给大公司。至少我们也想要期权。
这种转变，在其他方面，造成了经济不平等快速增加的假象。但实际上，这两种情况在经济统计数据中的差异并不像看起来那么大。
经济统计数据具有误导性，因为它们忽视了安全工作的价值。一份不会被解雇的轻松工作是有价值的；交换这两者是腐败最常见的形式之一。实际上，闲职就是一种年金。只是闲职不会出现在经济统计数据中。如果它们出现，就会清楚地表明，在实践中社会主义国家确实存在显著的财富差距，因为它们通常有一类有权势的官僚，他们的报酬主要基于资历，而且永远不会被解雇。
虽然不是闲职，但企业阶梯上的职位确实很有价值，因为大公司尽量避免解雇人，而且主要基于资历从内部提拔。企业阶梯上的职位具有类似于公司估值中"商誉"这样的真实价值。这意味着人们可以期待未来获得高薪工作。
企业阶梯衰落的主要原因之一是始于20世纪80年代的收购趋势。为什么要浪费时间爬一个可能在你到达顶峰之前就消失的阶梯呢？
而且，这绝非巧合，企业阶梯是早期企业掠夺者如此成功的原因之一。不仅经济统计数据忽视了安全工作的价值，企业资产负债表也是如此。20世纪80年代的公司被拆分并出售零件之所以有利可图，原因之一是它们没有正式承认对员工的隐性债务——这些员工做了出色的工作，期望在时机成熟时获得高薪管理职位作为回报。
在电影《华尔街》中，戈登·盖柯嘲笑一家副总裁过多的公司。但这家公司可能并不像看起来那么腐败；那些副总裁的舒适工作可能是对他们之前所做工作的报酬。
我更喜欢新模式。首先，把工作当作奖励似乎是个糟糕的计划。很多优秀的工程师就这样变成了糟糕的管理者。而且，旧系统意味着人们必须处理更多的公司政治，以保护他们在阶梯职位上投入的工作。
新系统的主要缺点是它涉及更多的风险。如果你在创业公司而不是大公司内部开发想法，任何随机的因素都可能在你完成之前就让你失败。但也许老一辈人会嘲笑我说我们做事的方式风险更大。毕竟，大公司内部的项目总是因为高层的任意决定而被取消。我父亲的整个行业（增殖反应堆）就是这样消失的。
无论好坏，企业阶梯的概念可能已经一去不复返了。新模式似乎更加流动，更有效率。但从财务角度来看，这种变化并不像人们想象的那么大。我们的父辈并没有那么愚蠢。
英文版：paulgraham.com/ladder.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/048-after-the-ladder
更新记录：
- 2025-02-18 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；