令人望而生畏的创业想法
想要创办一家创业公司？申请 Y Combinator 的资金支持。
2012年3月
在Y Combinator工作期间，我注意到一个令人惊讶的现象：最具野心的创业想法往往令人望而生畏。在这篇文章中，我将通过描述一些这样的想法来展示这一现象。任何一个想法都可能让你成为亿万富翁。这听起来可能很有吸引力，但当我描述这些想法时，你可能会发现自己不自觉地想要退缩。
别担心，这不是软弱的表现。可以说这是理智的表现。最大的创业想法是令人恐惧的。这不仅仅是因为它们需要大量的工作。最大的想法似乎会威胁到你的身份认同：你会怀疑自己是否有足够的雄心壮志去实现它们。
在《成为约翰·马尔科维奇》这部电影中有一个场景，书呆子主角遇到了一位非常有魅力、老练的女人。她对他说：“问题是：如果你真的得到了我，你根本不知道该如何对待我。“这就是这些想法对我们说的话。
这种现象是理解创业公司最重要的方面之一。[ ] 你可能会认为大的创业想法应该很有吸引力，但实际上它们往往会让你望而却步。这带来了一系列后果。这意味着这些想法对大多数试图思考创业想法的人来说是不可见的，因为他们的潜意识会过滤掉这些想法。即使是最有雄心的人，最好也以迂回的方式接近这些想法。
- 新的搜索引擎
最好的想法就在不可能的边缘。我不知道这个想法是否可行，但有一些迹象表明它可能。创建一个新的搜索引擎意味着要与谷歌竞争，最近我注意到他们的堡垒出现了一些裂痕。
当微软决定进入搜索业务时，我就清楚地意识到他们迷失了方向。这不是微软的自然选择。他们这样做是因为害怕谷歌，而谷歌在做搜索业务。但这意味着(a)谷歌现在在设定微软的议程，(b)微软的议程由他们不擅长的事情组成。
微软之于谷歌，就像谷歌之于Facebook。
这本身并不意味着有新的搜索引擎的空间，但最近在使用谷歌搜索时，我开始怀念过去的日子，那时谷歌还保持着它略带自闭症特质的本色。谷歌过去会快速给我一个包含正确答案的页面，没有多余的干扰。现在的结果似乎受到了科学教派原则的启发：对你来说真实的就是真实的。页面也不再像以前那样简洁干净。谷歌搜索结果过去看起来像Unix工具的输出。现在如果我不小心把光标放在错误的位置，任何事情都可能发生。
在这里获胜的方法是打造一个所有黑客都在使用的搜索引擎。一个只有前10,000名黑客用户而没有其他人的搜索引擎，尽管规模很小，但会处于非常强大的地位，就像谷歌当年作为那个搜索引擎时一样。十多年来，我第一次觉得转换搜索引擎的想法是可以考虑的。
由于能够创办这家公司的人本身就是那10,000名黑客之一，路线至少是直接的：打造你自己想要的搜索引擎。尽情让它变得非常黑客化。比如，让它特别适合代码搜索。你想要搜索查询是图灵完整的吗？任何能让你获得那10,000名用户的东西本质上都是好的。
不要担心你想要做的事情会在长期内限制你，因为如果你没有获得那个初始核心用户群，就不会有长期。如果你能打造出你和你的朋友真正喜欢的东西，胜过谷歌，你就已经完成了IPO之路的10%，就像Facebook当年（虽然他们可能没有意识到）获得所有哈佛本科生用户时一样。
- 替代电子邮件
电子邮件并不是为我们现在使用它的方式而设计的。电子邮件不是一个消息协议。它是一个待办事项清单。或者更准确地说，我的收件箱是一个待办事项清单，而电子邮件是事情进入这个清单的方式。但它是一个糟糕透顶的待办事项清单。
我对解决这个问题的不同方案持开放态度，但我怀疑仅仅调整收件箱是不够的，电子邮件必须被一个新的协议所取代。这个新协议应该是一个待办事项清单协议，而不是消息协议，尽管有一个退化的情况，即某人希望你做的事情是：阅读以下文本。
作为一个待办事项清单协议，新协议应该给接收者比电子邮件更多的权力。我希望对他人能在我的待办事项清单上添加什么有更多限制。当某人可以在我的待办事项清单上添加内容时，我希望他们告诉我更多关于他们想要我做什么的信息。他们是否希望我做除了阅读文本之外的事情？这有多重要？（显然必须有某种机制来防止人们说所有事情都很重要。）什么时候必须完成？
这是那种像不可抗拒的力量遇到不可移动的物体一样的想法。一方面，根深蒂固的协议是不可能被取代的。另一方面，似乎不太可能100年后的人们还会生活在我们现在这样的电子邮件地狱中。如果电子邮件最终会被取代，为什么不现在就做呢？
如果你做对了，你可能能够避免新协议通常面临的先有鸡还是先有蛋的问题，因为世界上一些最有权势的人会是最早转换的人。他们也都在受电子邮件的折磨。
无论你构建什么，都要让它快。Gmail已经变得令人痛苦地慢。[ ] 如果你能做出一个不比Gmail更好，但更快的产品，仅这一点就能让你开始从Gmail那里吸引用户。
Gmail之所以慢，是因为谷歌无法在它身上投入太多。但人们会为此付费。我完全愿意每月支付50美元。考虑到我在电子邮件上花费的时间，想想我应该支付多少费用都有点可怕。至少每月1000美元。如果我每天花几个小时阅读和写电子邮件，这将是一个让我的生活变得更好的便宜方式。
- 替代大学
最近人们都在谈论这个想法，我认为他们抓住了重点。我不愿意仅仅因为过去几十年犯了一些错误就认为一个存在了千年的机构已经完了，但可以肯定的是，在过去几十年里，美国大学似乎走上了错误的道路。人们可以用更少的钱做得更好。
我不认为大学会消失。它们不会被完全取代。它们只是会失去曾经在某些类型学习上的事实垄断地位。将会有许多不同的方式来学习不同的东西，其中一些可能与大学看起来完全不同。Y Combinator本身可以说就是其中之一。
学习是一个如此大的问题，改变人们学习的方式将产生一波次要效应。例如，人们就读的大学名称被许多人（无论正确与否）视为一种独立的凭证。如果学习分解成许多小部分，凭证可能会与之分离。甚至可能需要有校园社交生活的替代品（奇怪的是，YC甚至在这方面也有相似之处）。
你也可以替代高中，但在那里你会面临官僚主义的障碍，这会减慢创业公司的速度。大学似乎是开始的地方。
- 互联网戏剧
好莱坞在拥抱互联网方面一直行动缓慢。这是一个错误，因为我认为我们现在可以宣布传输机制竞赛的赢家了，那就是互联网，而不是有线电视。
很大一部分原因是有线电视客户端（也就是电视）的糟糕程度。我们家没有等待苹果电视。我们非常讨厌上一台电视，几个月前我们把它换成了固定在墙上的iMac。用无线鼠标控制它有点不方便，但整体体验比我们之前不得不应对的噩梦般的用户界面要好得多。
人们目前用于观看电影和电视的一些注意力可以被看似完全无关的东西偷走，比如社交网络应用。更多注意力可以被稍微相关的东西偷走，比如游戏。但可能总会保留一些对传统戏剧的需求，即你被动地坐着，看着情节展开。那么你如何通过互联网提供戏剧呢？无论你做什么，规模都必须比YouTube视频更大。当人们坐下来观看节目时，他们想知道他们会得到什么：要么是熟悉角色的系列剧的一部分，要么是一个他们提前知道基本前提的较长的"电影”。
传输和支付可能有两种发展方式。要么像Netflix或苹果这样的公司将成为娱乐的应用商店，你将通过它们接触观众。要么这些潜在的应用商店会过于越权，或技术上过于僵化，公司将兴起为戏剧制作人提供按需付费和流媒体服务。如果事情这样发展，也将需要这样的基础设施公司。
- 下一个史蒂夫·乔布斯
最近我和一个很了解苹果的人交谈，我问他现在经营公司的人是否能够像史蒂夫·乔布斯领导下的苹果那样继续创造新事物。他的回答很简单：“不能。“我已经担心会是这个答案。我问更多是为了看他如何限定这个答案。但他完全没有限定。不，除了目前正在开发的东西外，不会再有什么伟大的新东西了。苹果的收入可能会继续上升很长时间，但正如微软所显示的那样，收入是科技行业的滞后指标。
那么如果苹果不会制造下一个iPad，谁会呢？现有的玩家都不会。他们中没有一个是产品远见者领导的，从经验来看，你似乎无法通过雇佣来获得这样的人。从经验来看，获得产品远见者作为CEO的方式是让他创办公司并且不被解雇。所以创造下一波硬件的公司可能必须是一家创业公司。
我意识到让一家创业公司试图变得像苹果那样大听起来荒谬地雄心勃勃。但这并不比苹果当年变得像苹果那样大更雄心勃勃，而他们做到了。此外，现在接手这个问题的创业公司有一个原始苹果没有的优势：苹果的例子。史蒂夫·乔布斯向我们展示了什么是可能的。这以两种方式帮助潜在的继任者：直接地，就像罗杰·班尼斯特那样，通过展示你能做得比前人好多少；间接地，就像奥古斯都那样，通过在用户心中植入一个人可以为他们展开未来的想法。[ ]
现在史蒂夫走了，我们都能感受到一个真空。如果一家新公司大胆地引领硬件的未来，用户会跟随。那家公司的CEO，“下一个史蒂夫·乔布斯”，可能无法与史蒂夫·乔布斯相提并论。但他不需要。他只需要做得比三星、惠普和诺基亚更好，这看起来是相当可行的。
- 重振摩尔定律
过去10年提醒我们摩尔定律实际上说的是什么。直到2002年左右，你都可以安全地误解它承诺时钟速度每18个月翻一番。实际上它说的是电路密度每18个月翻一番。以前指出这一点似乎很迂腐。现在不再如此。英特尔无法再给我们更快的CPU，只能给我们更多的CPU。
这个摩尔定律不如旧的好。摩尔定律过去意味着如果你的软件很慢，你只需要等待，硬件不可阻挡的进步就会解决你的问题。现在如果你的软件很慢，你必须重写它以并行做更多事情，这比等待要困难得多。
如果一家创业公司能通过编写能让大量CPU对开发者来说像一个非常快的CPU的软件，给我们带来一些旧摩尔定律的好处，那就太好了。有几种方法可以解决这个问题。最具雄心的是尝试自动完成：编写一个能为我们并行化代码的编译器。这个编译器有一个名字，叫做足够智能的编译器，它是"不可能"的代名词。但它真的不可能吗？当今计算机内存中的位就没有一个配置是这个编译器吗？如果你真的这么认为，你应该尝试证明它，因为那会是一个有趣的结果。如果它不是不可能而只是非常困难，可能值得尝试编写它。即使成功的可能性很低，预期价值也会很高。
预期价值如此之高的原因是网络服务。如果你能编写出给程序员带来旧时代便利的软件，你可以把它作为网络服务提供给他们。这反过来意味着你实际上获得了所有用户。
想象有另一家处理器制造商仍然能够将增加的电路密度转化为更高的时钟速度。他们会抢走英特尔的大部分业务。由于网络服务意味着没有人再看到他们的处理器，通过编写足够智能的编译器，你可以创造一个与你是那家制造商无法区分的情况，至少在服务器市场是这样。
解决这个问题最不具雄心的方法是从另一端开始，为程序员提供更多可并行的乐高积木来构建程序，比如Hadoop和MapReduce。这样程序员仍然要做大部分优化工作。
有一个有趣的中间地带，你构建一个半自动武器——在循环中有人参与。你制造一个对用户来说看起来像足够智能的编译器的东西，但内部有人使用高度发达的优化工具来发现和消除用户程序中的瓶颈。这些人可能是你的员工，或者你可以创建一个优化市场。
优化市场将是逐步生成足够智能的编译器的一种方式，因为参与者会立即开始编写机器人。如果你能达到一切都由机器人完成的地步，这将是一个奇怪的状态，因为那时你就已经制造出了足够智能的编译器，但没有人会有它的完整副本。
我意识到这一切听起来多么疯狂。事实上，我喜欢这个想法的原因就是它在各个方面都是错误的。专注于优化的整个想法与过去几十年软件开发的一般趋势背道而驰。试图编写足够智能的编译器从定义上就是一个错误。即使它不是，编译器也是那种应该由开源项目而不是公司创建的软件。此外，如果这成功了，它会剥夺所有以制作多线程应用为乐的程序员的乐趣。我内心深处的论坛喷子甚至不知道从哪里开始反对这个项目。这就是我所说的创业想法。
- 持续诊断
但等等，这里还有一个可能面临更大阻力的想法：持续的、自动的医疗诊断。
我产生创业想法的一个技巧是想象未来几代人会认为我们落后的方式。我相当确定，对50年或100年后的人们来说，我们这个时代的人们等到出现症状才被诊断出心脏病和癌症等疾病会显得很野蛮。
例如，2004年比尔·克林顿发现自己呼吸急促。医生发现他的几条动脉堵塞超过90%，3天后他做了四重搭桥手术。有理由假设比尔·克林顿拥有最好的医疗保健。然而，他甚至不得不等到他的动脉堵塞超过90%才知道这个数字超过90%。可以肯定的是，在未来的某个时候，我们会像现在知道体重一样知道这些数字。癌症也是如此。对未来的几代人来说，我们等到病人出现身体症状才诊断出癌症会显得荒谬。癌症会立即显示在某种雷达屏幕上。
（当然，雷达屏幕上显示的可能与我们现在认为的癌症不同。我不会惊讶于在任何时候我们都有十个甚至数百个微型癌症同时在进行，其中任何一个通常都不会造成任何问题。）
持续诊断的许多障碍将来自它与医疗行业的传统背道而驰。医学一直以来的运作方式是病人带着问题来找医生，医生找出问题所在。许多医生不喜欢进行律师所称的"钓鱼探险"的医疗等价物，即你在不知道在寻找什么的情况下寻找问题。他们把这种方式发现的东西称为"偶发瘤”，它们有点令人讨厌。
例如，我的一个朋友曾经作为研究的一部分进行了脑部扫描。当研究医生发现一个看起来很大的肿瘤时，她吓坏了。经过进一步检查，结果是一个无害的囊肿。但这让她经历了几天恐惧。许多医生担心如果你开始扫描没有症状的人，你会大规模地遇到这种情况：大量的误报会让病人恐慌，需要昂贵甚至可能危险的检查来解决。但我认为这只是当前限制的产物。如果人们一直受到扫描，我们更擅长判断什么是真正的问题，我的朋友就会一直知道这个囊肿，知道它是无害的，就像我们对待胎记一样。
这里有很多创业公司的空间。除了所有创业公司都面临的技术障碍和所有医疗创业公司都面临的官僚主义障碍外，他们还将与数千年的医疗传统对抗。但这会发生，这将是一件伟大的事情——如此伟大，以至于未来的人们会像我们为生活在麻醉和抗生素之前的人们感到遗憾一样为我们感到遗憾。
战术
让我用一些战术建议来总结。如果你想承担像我讨论的这样大的问题，不要直接正面攻击它。例如，不要说你要替代电子邮件。如果你这样做，你会提出太多期望。你的员工和投资者会不断问"我们做到了吗？"，你会有一群仇恨者等着看你失败。就说你在构建待办事项清单软件。这听起来无害。当它成为既成事实时，人们会注意到你已经替代了电子邮件。[ ]
从经验来看，做真正大事的方法似乎是从看似小的事情开始。想要主导微型计算机软件？从为只有几千用户的机器编写Basic解释器开始。想要制作通用网站？从为哈佛本科生构建一个互相跟踪的网站开始。
从经验来看，不仅对其他人你需要从小开始。为了你自己你也需要。比尔·盖茨和马克·扎克伯格一开始都不知道他们的公司会变得多大。他们只知道他们抓住了什么。也许一开始就有真正大的雄心是个坏主意，因为你的雄心越大，需要的时间就越长，你预测得越远，就越可能出错。
我认为使用这些大想法的方法不是试图确定未来的精确点，然后问自己如何从这里到达那里，就像人们想象中的远见者那样。如果你像哥伦布那样只是朝着大致向西的方向前进会更好。不要试图像建造建筑物一样构建未来，因为你当前的蓝图几乎肯定是错误的。从你知道有效的东西开始，当你扩展时，向西扩展。
人们想象中的远见者是对未来有清晰视野的人，但从经验来看，拥有模糊的视野可能更好。
注释
[1] 这也是风投对创业公司最不理解的重要方面之一。大多数人期望创始人带着清晰的未来计划走进来，并据此评判他们。很少有人有意识地意识到，在最大的成功中，初始计划和创业公司最终变成什么之间的相关性最小。
[2] 这句话最初是"Gmail令人痛苦地慢。“感谢Paul Buchheit的修正。
[3] 罗杰·班尼斯特以第一个在4分钟内跑完一英里而闻名。但他的世界纪录只保持了46天。一旦他展示了这是可以做到的，很多人就跟随而来。十年后，吉姆·莱恩作为高中三年级学生跑出了3分59秒的一英里。
[4] 如果你想成为下一个苹果，也许你甚至不想从消费电子产品开始。也许一开始你制造黑客使用的东西。或者你制造一些流行但显然不重要的东西，比如耳机或路由器。你只需要一个桥头堡。
感谢Sam Altman、Trevor Blackwell、Paul Buchheit、Patrick Collison、Aaron Iba、Jessica Livingston、Robert Morris、Harj Taggar和Garry Tan阅读本文的草稿。
英文版：paulgraham.com/ambitious.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/143-frighteningly-ambitious-startup-ideas
更新记录：
- 2025-02-10 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；