拉面盈利
2009年7月
如今“拉面盈利”（ramen profitable）这一术语已经被广泛使用，我有必要精确解释一下这个概念到底意味着什么。
“拉面盈利”指的是创业公司赚到的钱刚好足够支付创始人的生活开销。这是一种不同于传统意义上盈利的形式。传统盈利意味着一个巨大的赌注终于得到了回报，而“拉面盈利”的主要意义在于：它能为你争取时间。[1]
过去，创业公司通常只有在融资并花掉大量资金之后才会盈利。一家生产计算机硬件的公司可能要花5年时间、烧掉5000万美元才能实现盈利，但一旦成功，他们的年收入也可能达到5000万美元。这种盈利意味着创业公司“成功”了。
“拉面盈利”则处在另一个极端：一家创业公司可能在两个月后就实现盈利，即使收入只有每月3000美元，因为员工只有两位25岁的创始人，他们几乎不花钱。月收入3000美元并不意味着公司成功了，但这和传统盈利公司有一个共同点：它们不需要依靠融资才能活下去。
“拉面盈利”对大多数人来说是个新概念，因为直到最近它才变得可行。对很多创业类型来说，这仍然行不通；例如生物科技创业公司就不行。但对很多软件创业公司来说，它已成为可能——因为成本极低。对他们而言，唯一的实质性成本就是创始人的生活费用。
这种盈利形式的主要意义在于：你不再受制于投资人。如果你还在亏钱，迟早要么得再融资，要么得关门。一旦你达到“拉面盈利”，这种痛苦的抉择就消失了。你仍然可以融资，但不必非现在不可。
不需要融资的最明显好处是：你能谈到更好的条件。如果投资人知道你急需钱，他们有时会占你便宜。甚至有些人会故意拖延，因为他们知道，随着你资金耗尽，你会越来越容易被摆布。
但“拉面盈利”还有三种不那么明显的优势。
第一，它让你在投资人眼中更有吸引力。如果你已经盈利，无论规模多小，这表明：(a) 至少有人愿意为你的产品付钱；(b) 你确实认真地在做用户需要的东西；(c) 你有足够的自律来控制开销。
这能让投资人安心，因为你已经解决了他们的三大担忧。投资人经常投给“聪明的创始人 + 巨大的市场”，但公司仍然会失败。而这些公司失败的常见原因是：(a) 没人愿意为产品付钱——可能因为太难销售，或市场还没准备好；(b) 创始人解决了错误的问题，没有关注用户需求；(c) 公司花钱太快，在开始赚钱前就烧光了资金。
如果你已达到“拉面盈利”，说明你已经避免了这些错误。
第二个优势是：它能极大提升士气。刚创办公司时，整个公司感觉是“理论上的”。从法律上说它是一家公司，但你自己都觉得那是在吹牛。等到有人真的开始付钱，尤其是当收入足以支付你的生活开销时，你会强烈感受到：未来的状态彻底反转——从“注定死亡”变成了“自然生存”。
这种士气上的提升对创业公司来说极其宝贵，因为“心理负担”才是创业最难的部分。创业依然很少见。为什么？是因为财务风险？许多25岁的人本来就没存钱。是因为工时太长？许多人在普通工作中也干得同样久。真正阻碍人们创业的，是那种“必须为一切负责”的巨大压力。
这种恐惧并非非理性的——它确实令人难以承受。任何能减轻一点压力的方式，都会极大提高你的生存几率。
达到“拉面盈利”的创业公司，往往更有可能最终成功。这非常令人振奋，毕竟创业公司的结果通常是两极分化：要么失败，要么大赚。
第三个（也是最隐蔽但可能最重要的）优势是：如果你不需要融资，就不必为了融资而中断手头的工作。
融资是一件极度分心的事。你能维持原生产力的三分之一就算幸运。而且融资过程可能持续数月。
我直到今年早些时候才真正理解（或想起）为什么融资这么分心。我以前注意到，我们投资的创业公司一旦开始融资，几乎都会陷入停滞；但我直到YC自己去融资时才想起为什么。
我们算是幸运的，第一批被我邀请的投资人就答应了。但即便如此，光是敲定细节就花了几个月，而那几个月里我几乎没干什么正事。为什么？因为我脑子里全在想融资。
在任何时刻，创业公司都会有一个“最紧急的问题”。那是你入睡前、晨起洗澡时都在想的事。而当你开始融资，这个问题就变成了融资。
但人一天只洗一次澡，如果洗澡时想的是投资人，那就不可能同时想产品。
而如果你可以选择融资的时机，你就能在手头没什么紧急事务时去做，也可以要求这一轮融资尽快结束。甚至，你可以完全不在意融资是否能完成，从而避免融资占据你的思绪。
“拉面盈利”仅意味着字面上的定义——它并不意味着你在“自筹”（bootstrapping）创业，也就是说，并非永远不接受外部投资。从经验上看，这种路线成功率并不高。很少有创业公司能在完全不融资的情况下成功。
或许随着创业成本降低，这种情况会变多。但另一方面，市场上仍有大量闲置资本等待投资。
当创业公司对资金依赖减少时，他们就能在更好的条件下融资，从而又更愿意融资。长期来看，这会形成一种平衡。[2]
“拉面盈利”也不同于 Joe Kraus 提出的理念：在产品进入测试版（beta）时，商业模式也应同时进入测试版。他认为你应该从一开始就让用户为产品付费。我觉得这太束缚人了。Facebook 没这么做，但结果比多数创业公司都好。
对他们而言，立即赚钱不仅没必要，反而可能有害。不过 Joe 的规则对很多创业公司来说仍有用。当创始人显得缺乏专注时，我有时会建议他们“尝试让客户为某样东西付费”，希望这种约束能促使他们采取行动。
Joe 的想法与“拉面盈利”的区别在于：实现“拉面盈利”的公司，并不需要用最终的商业模式赚钱。它只需要“能赚钱”即可。
最著名的例子是 Google：他们最初靠把搜索技术授权给 Yahoo 等网站来赚钱。
“拉面盈利”有没有弊端？可能最大的风险是：你会变成一家咨询公司。
真正的创业公司必须是“产品公司”，即制造一个所有人都用的东西。创业公司的定义特征是“增长快”，而咨询业务无法像产品那样扩展。[3]
但要靠咨询赚到每月3000美元其实很容易——对程序外包来说，这甚至是低价。所以存在一种诱惑：滑入咨询业务，并对自己说“我们是一家拉面盈利的创业公司”，但实际上你根本不是一家创业公司。
一开始做一点“咨询式工作”是没问题的。创业公司早期通常都得做些奇怪的事。但请记住，“拉面盈利”不是终点。
创业公司的终点是“做大”，而“拉面盈利”只是旅途中“别死掉”的一招。
注释
[1]
“拉面盈利”中的“拉面”，指的是最便宜的方便面。
请不要字面理解。靠方便面生活非常不健康。米饭和豆类是更好的食物来源。
如果你还没有电饭煲，建议先买一个。
米饭豆类节约食谱
- 橄榄油或黄油 n 量
- 洋葱（黄洋葱最佳）n 个
- 新鲜蔬菜若干
- 蒜瓣 3n 个
- 白芸豆、肾豆或黑豆罐头 12 盎司装 n 罐（不滤水）
- 康宝（Knorr）牛肉或蔬菜高汤块 n 块
- 现磨黑胡椒粉 n 茶匙
- 孜然粉 3n 茶匙
- 干米 n 杯（最好是糙米）
将米倒入电饭煲，按包装要求加水（默认比例：1 杯米配 2 杯水），启动电饭煲即可。
洋葱和蔬菜切碎，用油小火炒至洋葱透明。加入蒜、胡椒、孜然和一点油，搅拌。小火再炒 2～3 分钟，加入豆子（不滤水）和高汤块，搅匀。盖上锅盖，小火煮至少10分钟。期间注意搅拌防糊。
若想更省钱，可在折扣店购买大罐豆子。香料也要批量买——如果附近有印度杂货店，大包装孜然的价格通常和超市小瓶一样。
[2]
投资权力向创始人转移，可能反而会扩大整个风险投资行业的规模。我认为投资人目前在对创始人态度上过于苛刻。若被迫收敛，整个风险投资体系反而会更健康。
这就像放宽管制后贸易往往会增长一样。
投资人是创始人痛苦的主要来源之一；如果他们不再制造痛苦，做创始人会更好；而当做创始人变得更好时，创业者也会更多。
[3]
理论上，某些创业公司可能通过“可扩展化”的方式将咨询转变为产品。但那样一来，他们本质上已经成了一家产品公司。
感谢 Jessica Livingston 阅读本文草稿。
英文版：paulgraham.com/ramenprofitable.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/116-Ramen-Profitable
更新记录：
- 2025-10-11 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；