微软已死
2007年4月
几天前，我突然意识到微软已经死了。我正在和一位年轻的创业公司创始人谈论谷歌与雅虎的不同。我说，雅虎从一开始就因为害怕微软而被扭曲。这就是为什么他们把自己定位为一家"媒体公司"而不是科技公司。然后我看着他的脸，意识到他不明白。这就像我告诉他80年代中期女孩们有多喜欢巴里·曼尼洛一样。巴里是谁？
微软？他什么也没说，但我能看出他不太相信有人会害怕他们。
微软从80年代末开始在软件世界投下了近20年的阴影。我记得在他们之前是IBM。我大多忽略了这个阴影。我从未使用过微软的软件，所以它只间接地影响了我——例如，我从僵尸网络收到的垃圾邮件。因为我没有注意到，我没有注意到阴影消失了。
但现在它已经消失了。我能感觉到。没有人再害怕微软了。他们仍然赚很多钱——IBM也是如此。但他们不再危险。
微软是什么时候死的，又是因为什么？我知道他们在2001年看起来还很危险，因为我当时写了一篇文章，说他们没有看起来那么危险。我猜他们在2005年就死了。我知道当我们创办Y Combinator时，我们并不担心微软会成为我们资助的创业公司的竞争对手。事实上，我们从未邀请他们参加我们为创业公司组织的向投资者展示的演示日。我们邀请雅虎、谷歌和其他一些互联网公司，但从未费心邀请微软。也没有人给我们发过电子邮件。他们在另一个世界。
是什么杀死了他们？我认为有四件事，所有这些都在2000年代中期同时发生。
最明显的是谷歌。城里只能有一个大人物，而他们显然就是。谷歌现在无疑是最危险的公司，无论是好是坏。微软最多只能跛行跟随。
谷歌是什么时候领先的？人们倾向于将其推回到2004年8月的IPO，但当时他们并没有设定辩论的基调。我认为他们在2005年领先。Gmail是让他们超越的事情之一。Gmail表明他们可以做的不仅仅是搜索。
Gmail还展示了如果利用后来被称为"Ajax"的技术，基于网络的软件可以做多少事情。这是微软死亡的第二个原因：每个人都可以看到桌面已经结束。现在似乎不可避免的是，应用程序将生活在网络上——不仅仅是电子邮件，而是所有东西，直到Photoshop。即使是微软现在也看到了这一点。
具有讽刺意味的是，微软无意中帮助创造了Ajax。Ajax中的x来自XMLHttpRequest对象，它允许浏览器在显示页面时在后台与服务器通信。（最初与服务器通信的唯一方法是请求新页面。）XMLHttpRequest是微软在90年代末创建的，因为他们需要它用于Outlook。他们没有意识到它对许多其他人也有用——事实上，对任何想让网络应用程序像桌面应用程序一样工作的人都有用。
Ajax的另一个关键组成部分是Javascript，这是一种在浏览器中运行的编程语言。微软看到了Javascript的危险，并试图尽可能长时间地保持其破损状态。[ ] 但最终开源世界赢了，通过生产Javascript库，这些库像树木长过铁丝网一样长过Explorer的破损。
微软死亡的第三个原因是宽带互联网。任何关心的人现在都可以拥有快速的互联网接入。通往服务器的管道越大，桌面就越不需要。
最后一根棺材钉来自苹果。多亏了OS X，苹果以一种在技术上极为罕见的方式从死里复活。[ ] 他们的胜利是如此彻底，以至于我现在看到运行Windows的计算机时感到惊讶。我们在Y Combinator资助的几乎所有人都使用苹果笔记本电脑。在创业学校的观众中也是如此。所有计算机人员现在都使用Mac或Linux。Windows是给奶奶用的，就像90年代的Mac一样。因此，不仅桌面不再重要，任何关心计算机的人都不再使用微软的。
当然，苹果在音乐上也让微软处于劣势，电视和手机也在路上。
我很高兴微软死了。他们就像尼禄或科莫杜斯——只有继承的权力才能让你变得邪恶。因为请记住，微软的垄断并不是从微软开始的。他们从IBM那里得到了它。软件业务从大约1950年代中期到2005年被垄断笼罩。几乎是它整个存在的时间。这就是"Web 2.0"有如此欣喜若狂的气氛的原因之一，是因为这种垄断时代可能终于结束了。
当然，作为一个黑客，我忍不住想知道如何修复一些破损的东西。微软有没有办法复出？原则上是的。要看到这一点，想象两件事：（a）微软现在手头有多少现金，以及（b）拉里和谢尔盖十年前在所有搜索引擎中兜售谷歌的想法，试图以一百万美元出售，并被所有人拒绝。
令人惊讶的事实是，聪明的黑客——危险地聪明的黑客——可以非常便宜地获得，以微软这样富有的公司的标准。他们不能再雇佣聪明人了，但他们可以以仅一个数量级的价格购买他们想要的数量。因此，如果他们想再次成为竞争者，这就是他们可以做到的：购买所有好的"Web 2.0"创业公司。他们可以以比购买Facebook所需的价格少得多的价格获得几乎所有这些公司。
把他们都放在硅谷的一栋大楼里，周围有铅屏蔽，以保护他们免受雷德蒙德的任何接触。我觉得建议这样做很安全，因为他们永远不会这样做。微软最大的弱点是他们仍然没有意识到他们有多糟糕。他们仍然认为他们可以在内部编写软件。也许他们可以，按照桌面世界的标准。但那个世界几年前就结束了。
我已经知道这篇文章的反应会是什么。一半的读者会说微软仍然是一家极其盈利的公司，我应该更加小心地根据我们封闭的"Web 2.0"泡沫中一些人的想法得出结论。另一半，年轻的一半，会抱怨这是旧闻。
另见：微软已死：简明笔记
注释
[1] 使软件不兼容不需要有意识的努力。你所要做的就是不太努力地修复错误——如果你是一家大公司，你会大量生产错误。情况类似于"文学理论家"的写作。大多数人并不试图变得晦涩；他们只是没有努力去清晰。这样做不值得。
[2] 部分原因是史蒂夫·乔布斯被约翰·斯卡利以一种在科技公司中罕见的方式推了出去。如果苹果的董事会没有犯下那个错误，他们就不必反弹。
英文版：paulgraham.com/microsoft.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/074-microsoft-is-dead
更新记录：
- 2025-04-14 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；