专利号 6,631,372
2006年3月，2009年8月修订
几天前，我惊讶地发现我被授予了一项专利。它于2003年发布，但没有人告诉我。如果不是几个月前在访问雅虎时，碰巧遇到了一位我在90年代末在那里工作时认识的高管，我现在也不会知道这件事。他提到了 Viaweb 在被收购时正在开发的 Revenue Loop。
这个想法基本上是这样的：不是按照文本"相关性"（当时搜索引擎的做法）或广告主的出价（Overture 的做法）来排序搜索结果，而是按照出价乘以交易次数来排序。通常你会对购物搜索这样做，不过实际上我们的方案的一个特点是它能自动检测哪些搜索是购物搜索。
如果只是按照出价排序，你可能会让搜索结果变得毫无用处，因为排名靠前的结果可能被出价最高的糟糕网站占据。但如果你按照出价乘以交易次数来排序结果，这远不是出卖，而是获得了一个更好的相关性衡量标准。有什么比用户访问网站并购买东西更能表明他们对搜索结果满意呢？
当然，这个算法自动地最大化搜索引擎的收入。
现在每个人都在关注这种方法，但在1998年很少有人这样做。1998年大家都在关注横幅广告。我们不知道这一点，所以当我们想出我们认为最优的购物搜索方式时，我们非常兴奋。
当雅虎考虑收购我们时，我们在纽约和杨致远开了一个会。现在我才意识到，对他来说，这应该是那种检查一家你基本上已经决定要收购的公司，只是确保他们是好人的会议。我们被期望做的不过是聊天，显得聪明和理性。当我跳起来走到白板前，开始介绍我们令人兴奋的新技术时，他一定很失望。
当他对这个技术似乎一点也不关心时，我也同样失望。当时我想：“这家伙真是扑克脸。我们向他展示了最优的产品搜索结果排序方式，他居然一点都不好奇。“直到很久以后我才明白他为什么不在乎。在1998年，广告主在网站广告上严重过度支付。在1998年，如果广告主支付流量对他们来说的最大价值，雅虎的收入会下降。
当然，现在情况不同了。现在这种东西很流行。所以当我在雅虎自助餐厅遇到那位我认识的雅虎高管时，他首先记住的不是（幸运的是）我和他的所有争吵，而是 Revenue Loop。
“嗯，“我说，“我想我们确实申请了专利。我不确定在我离开后申请进展如何。”
“真的吗？那会是一个重要的专利。”
于是有人去调查，果然，那个专利申请在我离开后继续在流程中推进了几年，最终在2003年获得批准。
实际上，我读专利文件时最让我印象深刻的是，律师在某个时候把我清晰的文章改得乱七八糟。某个聪明人用拼写检查器把某个部分改得禅意般难以理解：此外，常见的拼写错误往往会得到修正。例如，如果搜索"compact disc player"的用户最终在提供 compact disc players 的网站上花费了大量金钱，那么这些页面对该搜索短语的相关性会更高，即使该短语"compact disc player"并未出现在这些页面上。（那个"compat disc player"不是拼写错误，伙计们。）
要看原文优美的措辞，请参见1998年2月的临时申请，那时我们还是 Viaweb，付不起律师费来把每个"a lot of"改成"considerable”。
英文版：paulgraham.com/6631327.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/058-6631372
更新记录：
- 2025-01-11 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；