这个夏天我做了什么
2005年10月
第一个夏季创始人项目刚刚结束。我们对项目的进展感到惊讶。总的来说，只有约10%的创业公司能够成功，但如果要我猜测的话，我会预测我们资助的八家创业公司中有三到四家能够成功。
在需要进一步融资的创业公司中，我相信它们要么已经完成了一轮融资，要么很快就会完成。其中两家已经拒绝了（低价的）收购要约。
如果在夏天结束时，八家公司中只有一家看起来有希望，我们就会感到满意。这是怎么回事？是否有什么异常因素使得今年夏天的申请者特别优秀？我们对此感到担忧，但想不出原因。我们将在今年冬天找到答案。
整个夏天充满了惊喜。最好的是，我们正在测试的假设似乎是正确的。年轻的黑客可以创办可行的公司。这是个好消息，原因有二：(a) 这是一个令人鼓舞的想法，(b) 这意味着以这个想法为基础的Y Combinator不会失败。
年龄
更准确地说，我们的假设是：创业公司的成功主要取决于你有多聪明和精力充沛，而与你多大年龄或有多少商业经验关系不大。到目前为止的结果证实了这一点。2005年夏季创始人的年龄从18岁到28岁不等（平均23岁），他们的年龄与表现之间没有任何相关性。
这其实不应该令人惊讶。比尔·盖茨和迈克尔·戴尔在创办使他们成名的公司时都是19岁。年轻的创始人并不是一个新现象：一旦计算机变得足够便宜，大学生能够负担得起，这种趋势就开始了。
我们的另一个假设是，创办创业公司所需的资金比大多数人想象的要少。其他投资者听到我们给任何团队最多只有2万美元时都感到惊讶。但我们知道用这么少的钱创办是可能的，因为我们就是用1万美元创办了Viaweb。
今年夏天也证明了这一点。三个月的资金足够让公司进入第二档。我们在十周后为潜在投资者举办了一个演示日，八家公司中有七家在那个时候已经准备好了原型。其中一家，Reddit，已经上线，能够展示他们的实时网站。
一位研究SFP创业公司的研究人员说，它们有一个共同点：它们都工作得非常努力。这个年龄段的人通常被认为很懒。我认为在某些情况下，与其说他们缺乏工作的欲望，不如说他们被提供的工作没有吸引力。
SFP的经验表明，如果你让有动力的人做真正的工作，无论他们多大年龄，他们都会努力工作。正如一位创始人所说：“我读过创业会占据你的生活，但直到我真正开始创业，我才明白这意味着什么。”
如果我是老板，让员工工作这么辛苦，我会感到内疚。但我们不是这些人的老板。他们在为自己的项目工作。驱使他们工作的不是我们，而是他们的竞争对手。就像优秀的运动员一样，他们努力工作不是因为教练对他们大喊大叫，而是因为他们想赢。
我们的权力比老板小，但创始人比员工工作得更努力。这似乎对每个人都是双赢。唯一的区别是，我们平均只获得5-7%的上升空间，而雇主几乎获得全部。（我们指望这5-7%是一个更大的数字。）
除了努力工作外，所有团队都表现得非常负责任。我想不出有哪一次他们没有履行承诺，即使是迟到约会。这是世界还需要学习的另一个教训。一位创始人发现，与大型手机运营商的高管安排会议最困难的部分是租车公司拒绝租车给他，因为他太年轻了。
我认为这里的问题与这个年龄段的人表面上的懒惰非常相似。他们显得懒惰是因为交给他们的工作毫无意义，他们显得不负责任是因为他们没有获得任何权力。至少对某些人来说是这样。我们只有大约二十人的样本量，但到目前为止，如果你让二十岁出头的人成为自己的老板，他们似乎能够胜任这个角色。
士气
夏季创始人通常都非常理想主义。他们也非常想变得富有。这些品质可能看起来不相容，但它们并非如此。这些家伙想变得富有，但他们想通过改变世界来实现。他们不会（好吧，八家公司中有七家不会）对通过股票投机赚钱感兴趣。他们想创造人们使用的东西。
我认为这使他们作为创始人更有效。人们为钱努力工作，但为事业会工作得更努力。由于创业公司的成功在很大程度上取决于动力，矛盾的结果是，最可能赚大钱的人是那些不仅仅是为了钱而创业的人。
例如，Kiko的创始人正在开发一个Ajax日历。他们想变得富有，但如果这是他们唯一的动机，他们就不会如此注重设计。你只要看一眼就能看出来。
直到今年夏天我才考虑这一点，但这可能是黑客经营的创业公司往往比MBA经营的创业公司表现更好的另一个原因。也许不仅仅是因为黑客更懂技术，而是因为他们有更强大的动力。正如我之前所说，微软是一个危险且具有误导性的例子。他们平庸的企业文化只适用于垄断企业。谷歌是一个更好的榜样。
考虑到夏季创始人是这片海洋中的鲨鱼，我们对他们大多数人对竞争对手的恐惧感到惊讶。但现在回想起来，当我们创办Viaweb时，我们也同样害怕。在第一年，我们对竞争对手新闻的第一反应总是：我们完蛋了。就像一个疑病症患者放大自己的症状直到确信自己得了某种可怕的疾病一样，当你不习惯有竞争对手时，你会把他们放大成怪物。
这里有一个对创业公司有用的规则：竞争对手很少像他们看起来那么危险。大多数会在你摧毁他们之前自我毁灭。而且他们的数量也无关紧要，就像马拉松冠军不会在意身后有多少跑者一样。
“这是一个拥挤的市场，“我记得一位创始人担心地说。
“你是目前的领导者吗？“我问。
“是的。”
“有人能比你更快地开发软件吗？”
“可能没有。”
“好吧，如果你现在领先，而且你是最快的，那么你就会保持领先。其他人有多少又有什么关系呢？”
另一组在意识到他们必须从头重写软件时感到担忧。我告诉他们，如果他们不这样做，那才是个坏消息。你初始版本的主要功能就是被重写。
这就是为什么我们建议团队一开始要忽略可扩展性、国际化、和重型安全等问题。[1] 我能想象一个"最佳实践"的倡导者会说这些应该从一开始就考虑。他是对的，除了这些会干扰创业公司软件的主要功能：作为实验其自身设计的载体。不得不事后添加国际化或可扩展性确实很痛苦。但唯一更大的痛苦是不需要这样做，因为你的初始版本太大太僵化，无法演变成用户想要的东西。
我怀疑这是创业公司击败大公司的另一个原因。创业公司可以不负责任地发布足够轻量级以进化的1.0版本。在大公司中，所有的压力都朝着过度工程化的方向发展。
学到了什么
今年夏天我们很好奇的一件事是这些团队会在哪些方面需要帮助。事实证明这差异很大。有些团队需要技术建议——例如，关于如何设置应用程序在多个服务器上运行。大多数团队需要战略问题的帮助，比如申请什么专利，什么该收费什么该免费。几乎所有团队都想获得关于处理未来投资者的建议：他们应该接受多少资金，应该期望什么样的条款？
然而，所有团队都很快学会了如何处理专利和投资者之类的事情。这些问题本质上并不困难，只是不熟悉。
他们学习的速度令人惊讶——甚至有点令人害怕。在投资者演示日的前一个周末，我们进行了一次练习，所有团队都做了他们的演示。他们都很糟糕。我们试图解释如何改进，但我们没有抱太大希望。所以在演示日，我告诉在场的天使投资人和风险投资家，这些家伙是黑客，不是MBA，所以虽然他们的软件很好，但我们不应该期望他们有流畅的演示。
然后这些团队进行了非常流畅的演示。不再有喃喃自语地背诵功能列表。就好像他们过去一周都在表演学校学习一样。我仍然不知道他们是如何做到的。
也许观看彼此的演示帮助他们看到了自己之前做错的地方。就像在大学里一样，夏季创始人从彼此身上学到了很多——可能比从我们这里学到的更多。他们面临的很多问题都是相同的，从处理投资者到编写Javascript。
我不想给人留下今年夏天没有问题的印象。很多事情都出了问题，就像创业公司通常会发生的那样。一个团队从一些风险投资家那里收到了一个”爆炸性条款清单"。几乎所有与大公司打交道的团队都发现大公司做任何事情都极其缓慢。（这是可以预期的。如果大公司不是无能，就不会有创业公司存在的空间。）当然还有通常与服务器相关的噩梦。当Kiko的服务器在被slashdotted后宕机时，负责服务器的家伙在中国，不得不从那里修复它。
简而言之，今年夏天的灾难只是通常的成长病。今年夏天的八家创业公司中可能有一些最终会失败；如果全部八家都成功，那才是非同寻常的。但杀死他们的不会是戏剧性的外部威胁，而是平凡的内部问题：没有完成足够的工作。
到目前为止，消息都是好的。事实上，我们对这个夏天对我们来说如此有趣感到惊讶。主要原因是我们是多么喜欢这些创始人。他们是如此认真和努力。他们似乎也很喜欢我们。这说明了投资比雇佣的另一个优势：我们与他们的关系比老板和员工之间的关系要好得多。Y Combinator最终更像是一个哥哥而不是父母。
我对花在介绍上的时间之多感到惊讶。幸运的是，我发现当创业公司需要与某人交谈时，我通常最多只需要一次跳转就能找到合适的人。我记得在想，我的朋友是怎么变得如此显赫的？然后下一秒就意识到：该死，我已经四十岁了。
另一个惊喜是，我们被迫采用的三个月批次格式（由于夏天的限制）结果变成了一个优势。当我们创办Y Combinator时，我们计划像其他风险投资公司那样投资：当提案进来时，我们会评估它们并决定是或否。SFP只是一个开始实验。但它运作得如此之好，以至于我们计划全部都这样投资，夏天一个周期，冬天一个周期。这对我们更有效率，对创业公司也更好。
几个团队说我们的每周晚餐把他们从困扰创业公司的一个常见问题中拯救出来：工作太辛苦以至于没有社交生活。（我太清楚那部分了。）这样，他们至少每周保证有一次社交活动。
独立性
我听说Y Combinator被描述为一个"孵化器”。实际上我们是相反的：孵化器比普通风险投资公司施加更多控制，而我们特意施加更少的控制。其中一点是，孵化器通常让你在他们的办公室工作——这就是"孵化器"这个词的由来。这似乎是错误的模式。如果投资者参与太多，他们会扼杀创业公司最强大的力量之一：感觉这是你自己的公司。
孵化器在泡沫时期明显失败了。关于这是因为泡沫还是因为这是一个坏主意，仍然有争论。我的投票是这是一个坏主意。我认为它们失败是因为它们选择了错误的人。当我们创办创业公司时，我们永远不会接受"孵化器"的资金。谢谢，我们可以自己找办公室；只要给我们钱就行。而有这种态度的人才是可能在创业公司中成功的人。
事实上，今年夏天所有创始人都共有的一个品质是独立精神。我一直在思考这个问题。是否有些人天生就比其他人更独立，还是如果被允许的话，每个人都会这样？
就像大多数先天/后天的问题一样，答案可能是：两者都有。但我在这个夏天的主要结论是，环境因素比大多数人意识到的要多。我可以从创始人在夏天期间态度的变化中看到这一点。大多数人刚从二十多年的被告知该做什么中走出来。他们似乎对拥有完全的自由有点惊讶。但他们很快就适应了；其中一些人现在看起来比夏天开始时高出了四英寸（比喻地说）。
当我们问夏季创始人创办公司最让他们惊讶的是什么时，一个人说"最令人震惊的是它真的有效。”
需要更多经验才能确定，但我的猜测是很多黑客都能做到这一点——如果你把人们放在独立的位置上，他们会发展出所需的品质。把他们推下悬崖，大多数人会在下落的过程中发现他们有翅膀。
这对任何人来说都是新闻的原因是，同样的力量也在相反的方向起作用。大多数黑客都是员工，这会塑造你成为那种认为创办创业公司似乎不可能的人，就像创办创业公司会塑造你成为能够处理它的人一样。
如果我是对的，二十年后"黑客"的含义将与现在不同。它越来越多地意味着经营公司的人。Y Combinator只是在加速一个本来就会发生的过程。权力正在从处理金钱的人转移到创造技术的人，如果我们在今年夏天的经验有任何指导意义的话，这将是一件好事。
注释
[1] 我说的重型安全是指防止真正有决心的攻击者的努力。
图片显示了我们、2005年夏季创始人和Smartleaf联合创始人Mark Nitzberg和Olin Shivers在Kate Courteau为我们设计的30英尺桌子旁。照片由Alex Lewin拍摄。
感谢Sarah Harlin、Steve Huffman、Jessica Livingston、Zak Stone和Aaron Swartz阅读本文的草稿。想创办创业公司吗？YC冬季创始人项目。
英文版：paulgraham.com/sfp.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/050-what-i-did-this-summer
更新记录：
- 2025-03-04 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；