2024 年 9 月

关于“是否应该追随自己的激情”一直存在争议。实际上，这个问题无法用简单的“是”或“否”来回答。有时候你应该追随，有时候却不应该，而“应该”与“不应该”之间的界限非常复杂。唯一能够给出一个普遍答案的方法是深入探究。

人们讨论这个问题时，总会隐含一个“与其这样，不如那样”的比较。在其他条件相同的情况下，为什么不从事最感兴趣的工作呢？因此，提出这个问题本身就意味着其他条件并不相同，并且你需要在最感兴趣的工作与其他选项之间做出选择，比如收入最高的工作。

的确，如果你的主要目标是赚钱，通常你无法从事最感兴趣的工作。人们付钱是为了让你完成他们想要的事情，而不是你想要的事情。但这里有一个显而易见的例外：当你们的需求一致时。例如，如果你热爱足球并且足够优秀，就可以靠踢球赚很多钱。

当然，在像足球这样的领域，成功的几率并不高，因为有太多人也喜欢踢球。这并不是说你不应该尝试，而是要看你的能力有多强，以及愿意付出多大的努力。

当你有一些“奇特的爱好”时，成功的几率会更高：你喜欢的东西既有高收入，又少有人喜欢。例如，比尔·盖茨显然非常热爱经营一家软件公司。他不仅仅喜欢编程（这是很多人都喜欢的），他还热爱为客户开发软件。这确实是一种非常独特的兴趣，但如果你也有类似的爱好，通过它你可能会赚到很多钱。

甚至有些人对赚钱有一种纯粹的智力兴趣。这不同于单纯的贪婪。他们总是能察觉到某些东西定价错误，并忍不住采取行动。对他们来说，这就像是一道智力难题。[1]

实际上，这里有一个极端情况，足以颠覆之前所有的建议。如果你想赚取极其巨大的财富——数亿甚至数十亿美元，那么从事你最感兴趣的工作会非常有用。原因并非来源于额外的动力，而是因为赚取巨额财富的途径往往是创业，而从事你感兴趣的工作是发现创业点子的绝佳方式。

许多（如果不是大多数的话）最大的创业公司最初都是创始人为了好玩而做的项目。苹果、谷歌和脸书就是如此。为什么这种模式如此普遍？因为最好的点子往往非常异类，以至于如果你有意寻找赚钱的方式，可能会忽略它们。而当你年轻且擅长技术时，你对什么有趣的无意识直觉与社会需要建设的东西高度一致。

因此，在赚钱这件事上，存在类似“中等智商峰值”的现象。如果你不需要赚很多钱，你可以做你最感兴趣的事；如果你想成为中等富裕的人，通常无法负担这样的选择；但如果你想成为超级富豪，而且年轻又擅长技术，那么再次选择从事你最感兴趣的事会是一个好主意。

如果你不确定自己想要什么呢？如果你既被赚钱的想法吸引，又对某些工作更感兴趣，但两者都不占主导地位，该如何抉择？

关键是要明白，这种平衡只是表面现象。当你在兴趣和赚钱之间难以抉择时，绝不是因为你对自己以及选择的工作类型有了全面的了解，并且选项之间完全平衡。你无法决定走哪条路，几乎总是因为无知。实际上，你通常同时存在三种无知：不知道什么让你快乐，不知道各种工作实际上是怎样的，也不知道自己能在这些工作中做得多好。[2]

从某种意义上说，这种无知是可以理解的。这些事情往往很难预测，甚至没人告诉你需要去预测。如果你有抱负，人们会告诉你应该上大学，这在某种程度上是个好建议，但通常仅止于此。没有人告诉你该如何找出自己要做的事，或者这件事有多难。

面对不确定性，你该怎么做？就是去获得更多确定性。而获得确定性的最佳方式可能就是尝试从事你感兴趣的事情。这样你就能更好地了解自己有多感兴趣、有多擅长，以及这些事能为你的抱负提供多大的发展空间。

不要等待。不要等到大学毕业才去弄清楚该做什么工作。甚至不要等到大学实习时再开始。你并不一定需要一份与某领域相关的工作才能从事这个领域的工作；通常你可以通过某种形式自己开始做。而且，由于弄清楚做什么工作可能需要几年时间，因此越早开始越好。

一个判断不同工作类型是否适合你的小技巧：你可以观察你的同事都是什么样的人，你加入他们未来也会变成和他们类似的气质，你愿意这样吗？

**实际上，每个人面对工作，都会碰到像你一样的选择问题。因此工作会聚集起与此工作性格气质相符的人。**如果你选择一份工作主要是因为它收入丰厚，那么你周围的人也会因为同样的理由选择它，这会让这份工作比外界看起来更让人心力交瘁。而如果你选择了真正感兴趣的工作，你周围大多会是同样感兴趣的人，这会让你更加受鼓舞。[3]

面对不确定性，你还可以做另一件事，那就是选择那些能抵御不确定性的选项。你对未来该做什么越不确定，选择那些能为未来提供更多选择的选项就越重要。我称之为“站在上风口”。例如，如果你不确定该主修数学还是经济学，那就选择数学；数学在某种意义上是经济学的上风口，因为从数学转到经济学比从经济学转到数学要容易得多。

然而，有一种情况下，是否应该从事自己最感兴趣的工作是显而易见的：如果你想做出伟大的成就。从事自己感兴趣的工作并不是做出伟大成就的充分条件，但却是必要条件。

关于“追随激情”的建议中存在很大的选择偏差，这是其中的原因。大多数这样的建议都来自那些著名的成功人士。如果你问一个成功人士该如何做到像他们一样，大多数人会告诉你必须从事你最感兴趣的事情。而这确实是事实。

但这并不意味着这是对所有人都适用的建议。不是每个人都能，也不是每个人都想做出伟大的成就。但如果你确实想要，那么是否应该从事自己最感兴趣的工作的复杂问题就变得简单了。答案是肯定的。

伟大成就的根源是一种雄心勃勃的好奇心，而这种好奇心是无法制造出来的。

注释

[1] 这些例子表明，假设经济不平等必然是某种制度失调或不公的证据是错误的。显然，不同的人有不同的兴趣，而某些兴趣比其他兴趣能带来更多的财富，因此，有些人最终会比其他人富裕得多，这不是显而易见的吗？在一个有人喜欢开发企业软件，有人喜欢制作陶器的世界里，经济不平等是自然的结果。

[2] 在兴趣之间难以选择是另一回事。这并不总是因为无知。它通常是本质上的困难。我至今仍对此感到困扰。

[3] 在这一点上，你不能总是相信人们的话。因为从事感兴趣的工作比为了金钱驱动更有声望，所以那些主要被金钱驱动的人往往会声称他们比实际更喜欢自己的工作。测试这些说法的一种方法是进行以下思维实验：如果他们的工作薪资不高，他们会不会找一份日常工作，然后利用业余时间来做这件事？许多数学家、科学家和工程师会这样做。在历史上，很多人确实这么做过。但我不认为有那么多投资银行家会这样做。这种思维实验对区分大学学科也很有用。

感谢 Trevor Blackwell、Paul Buchheit、Jessica Livingston、Robert Morris、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读本文的草稿。