2024 年 3 月

在我们甚至还没有开始 Y Combinator 之前，我就认识了 Reddits。实际上，他们是我们开始 Y Combinator 的原因之一。

YC 起源于我给哈佛计算机学会（本科生计算机俱乐部）做的一次演讲，主题是如何创建初创公司。其他在场的听众可能大多数是本地人，但 Steve 和 Alexis 从弗吉尼亚大学（他们当时是大四学生）乘火车过来。由于他们大老远过来，我答应和他们见面喝个咖啡。他们告诉我一个创业点子，我们后投资他们放弃了这个想法：手机上订餐。

那时还没有智能手机。他们本来需要与手机运营商和快餐连锁店达成协议，才能启动这个项目。所以这个想法不可能实现。19 年后的今天，它仍然没有实现。但我对他们的智慧和精力印象深刻。事实上，我对他们以及在那次演讲中遇到的一些其他人印象深刻，以至于决定创办一个机构来资助他们。几天后，我告诉 Steve 和 Alexis，我们正在创办 Y Combinator，并鼓励他们申请。

在第一批创业团队中，我们没有任何办法识别申请人，所以我们为他们起了昵称。Reddits 被称为“Cell food muffins”（手机食品松饼）。 “Muffin” 是 Jessica（Jessica Livingston，YC 的共同创始人之一，Paul Graham 的老婆） 用来表示亲昵的词，像是对小狗和两岁孩子的称呼。这就能让你大致了解 Steve 和 Alexis 那时给人留下的印象。他们看起来像刚出壳的小鸟，带着些许惊讶。

不过，他们的想法不好。而且因为当时我们认为我们投资的是想法，而不是创始人，所以拒绝了他们。但我们对此感到内疚。Jessica 对我们拒绝了这些“松饼”感到难过。对我来说，因他们而创办 YC 的，却在创办后拒绝资助他们，似乎是有问题的。

我不认为“pivot”（转型，产品方向调整）这个词在创业领域的意义已经被创造出来，但我们想资助 Steve 和 Alexis，所以如果他们的创意不好，他们就得做别的事情。我知道他们可以做什么。在那时，有一个名为 Delicious 的网站（此网站 2014 年彻底关闭），可以保存链接。它有一个名为 del.icio.us/popular 的页面，列出了保存最多的链接，人们把这个页面当作事实上的 Reddit 来使用。我之所以知道，是因为很多访问我的网站的流量来自这个页面。需要有类似 del.icio.us/popular 的东西，但它应该是为了分享链接而设计的，而不是保存链接的副产品。

于是，我打电话给 Steve 和 Alexis，说我们喜欢你们，只是不喜欢你们的创业方向，所以如果愿意做别的事，我们愿意投资你们。当时他们正坐火车回弗吉尼亚。他们在下一个车站下车，换乘了开往北方的下一班火车，到当天结束时，他们已经决定着手做现在的 Reddit。

他们本来想把它叫做 Snoo，意思是“有什么新鲜事？”但是 snoo.com 域名太贵了，于是他们决定把吉祥物叫做 Snoo，并为网站挑了一个未被注册的名字。刚开始 Reddit 只是一个临时的名字，至少他们是这么告诉我的，但现在可能已经太晚，不能改名了。就像所有真正伟大的初创公司一样，这家公司与创始人之间有着异常紧密的契合。特别是 Steve。Reddit 有着某种特质——好奇、怀疑、随时开心——而这种特质正是 Steve 的个性。

Steve 会对此翻白眼，但他是一个知识分子；他对思想本身感兴趣。这就是他最初来到剑桥的原因。他认识我，因为他对我曾写过的编程语言 Lisp 感兴趣，而 Lisp 是那些除了出于知识好奇心外，很少有人学习的语言之一。Steve 那种吸尘器般的好奇心，正是创办一个充满有趣网站链接的导航站时，所需要的特质。

Steve 并不喜欢权威，因此他也喜欢「没有人工编辑」的想法。那时，程序员们最常用的论坛是一个叫 Slashdot 的网站。它和 Reddit 很像，只是首页上的故事是由人工管理员挑选的。虽然他们做得很好，但这一个小小的差异，最终发展成完全不同的两个东西。由用户提交内容驱动意味着 Reddit 比 Slashdot 更新鲜。那里的新闻更新更快，用户总是会去最新的新闻来源。

我催促 Reddits 快速推出。第一版的代码不需要超过几百行。一两周肯定能搞出来。他们确实推出得相对较快，大约在第一批 YC 团队成立后的三周左右。第一个用户是 Steve、Alexis、我，以及他们的一些 YC 同批成员和大学朋友。事实证明，你并不需要太多用户就能收集到一份不错的有趣链接列表，尤其是当每个用户有多个账号时。

Reddit 从他们的 YC 批次中得到了另外两个人：Chris Slowe 和 Aaron Swartz，他们也异常聪明。Chris 正在完成哈佛大学的物理学博士学位。Aaron 更年轻，是一名大学新生，比 Steve 更反对权威。毫不夸张的说：他是反对权威后牺牲的殉道者。

Reddit 的流量缓慢但不可避免地增长。刚开始时，流量非常小，几乎难以与背景噪音区分。但几周内，显然有一群真正的用户定期回访该网站。虽然自那时以来 Reddit 这家公司经历了种种变故，但 Reddit 网站从未回头。

Reddit 网站（现在也有 app 了）是如此根本性有用的东西，以至于几乎无法摧毁。这就是为什么，尽管在 Steve 离开后，有一段时间管理策略从温和的忽视到惊人的失误，流量依然持续增长。大多数公司根本扛不住这种折腾。大多数公司失去关注六个月，就会陷入困境。但 Reddit 很特别，2015 年 Steve 回归时，我知道要变天了，Reddit 要大放异彩了。

大家都以为自己知道 Reddit 的“命运”：硅谷的一个参与者，但不是巨头。但那些知道幕后发生了什么的人知道，事情远不止如此。如果 Reddit 能够在最好的管理下实现这样的规模，那如果 Steve 回归，Reddit 会做到什么程度呢？我们现在知道了这个问题的答案。或者至少知道了一个下限。Steve 依然充满无限创意。