创始人模式
2024年9月
在上周的YC活动中，Brian Chesky 发表了一场演讲，所有在场的人都会记得。我之后与之交谈的大多数创始人都说这是他们听过的最好的演讲。Ron Conway 生平第一次忘记了做笔记。我不会在这里尝试重现它。相反，我想谈谈它引发的一个问题。
Brian 演讲的主题是关于如何运营大公司的传统智慧是错误的。随着Airbnb的发展，好心的人建议他必须以某种方式运营公司以实现规模化。他们的建议可以乐观地总结为"雇佣优秀的人并给他们空间去做他们的工作。“他遵循了这个建议，结果是灾难性的。因此，他不得不自己找出更好的方法，这部分是通过研究史蒂夫·乔布斯如何运营苹果公司来实现的。到目前为止，这似乎有效。Airbnb的自由现金流利润率现在是硅谷最好的之一。
这次活动的观众包括我们资助的许多最成功的创始人，他们一个接一个地说同样的事情发生在他们身上。他们在公司成长过程中被给予了同样的关于如何运营公司的建议，但这些建议不仅没有帮助他们的公司，反而损害了他们。
为什么每个人都在告诉这些创始人错误的事情？这对我来说是个大谜团。在思考了一会儿之后，我找到了答案：他们被告知的是如何运营一个你没有创立的公司——如果你只是一个职业经理人，如何运营公司。但这种方法效率低得多，以至于对创始人来说感觉是错误的。创始人可以做一些经理人不能做的事情，而不做这些事情对创始人来说感觉是错误的，因为确实如此。
实际上，有两种不同的方式来运营公司：创始人模式和管理者模式。到目前为止，即使在硅谷，大多数人也隐含地认为扩展初创公司意味着切换到管理者模式。但我们可以从尝试过的创始人的沮丧和他们逃离它的成功中推断出另一种模式的存在。
据我所知，没有专门关于创始人模式的书籍。商学院不知道它的存在。到目前为止，我们所拥有的只是个别创始人自己摸索出来的实验。但现在我们知道我们在寻找什么，我们可以去寻找它。我希望在几年内，创始人模式将像管理者模式一样被理解。我们已经可以猜测它将如何不同。
管理者被教导如何运营公司的方式似乎像模块化设计，因为你将组织结构图的子树视为黑箱。你告诉你的直接下属该做什么，由他们来弄清楚如何做。但你不会参与他们所做事情的细节。那将是对他们的微观管理，这是不好的。
雇佣优秀的人并给他们空间去做他们的工作。当这样描述时听起来很棒，不是吗？但在实践中，从一个又一个创始人的报告来看，这通常意味着：雇佣职业骗子，让他们把公司推向深渊。
我在Brian的演讲中以及之后与创始人交谈时注意到的一个主题是被"煤气灯"的想法。创始人觉得他们被两方面"煤气灯”——一方面是告诉他们必须像管理者一样运营公司的那些人，另一方面是当他们这样做时为他们工作的人。通常，当你周围的每个人都不同意你时，你的默认假设应该是你错了。但这是一个罕见的例外。没有自己做过创始人的风险投资人不知道创始人应该如何运营公司，而C级高管作为一个群体，包括世界上最有技巧的骗子。[1]
无论创始人模式包含什么，很明显它将打破CEO应该仅通过其直接下属与公司接触的原则。“越级"会议将成为常态，而不是一种如此不寻常的做法，以至于有一个名字。一旦你放弃了这种限制，就有大量的排列可供选择。
例如，史蒂夫·乔布斯曾为他认为苹果公司最重要的100人举办年度静修，这些人并不是组织结构图上最高的100人。你能想象在普通公司做到这一点需要多大的意志力吗？然而，想象一下这样的事情有多有用。它可以让大公司感觉像初创公司。如果这些静修没有效果，史蒂夫大概不会继续举办这些静修。但我从未听说过其他公司这样做。那么这是个好主意还是坏主意？我们仍然不知道。这就是我们对创始人模式了解得如此之少。[2]
显然，创始人不能像运营20人的公司那样继续运营2000人的公司。必须有一定程度的授权。自治的边界在哪里，以及它们有多尖锐，可能会因公司而异。它们甚至会在同一公司内随时间变化，因为经理人赢得信任。因此，创始人模式将比管理者模式更复杂。但它也会更有效。我们已经从个别创始人摸索着走向它的例子中知道这一点。
确实，我对创始人模式的另一个预测是，一旦我们弄清楚它是什么，我们会发现一些个别创始人已经大部分走到了那里——只是他们所做的事情被许多人视为古怪或更糟。[3]
有趣的是，我们对创始人模式了解得如此之少是一个令人鼓舞的想法。看看创始人已经取得了什么成就，尽管他们是在糟糕建议的逆风中取得的。想象一下，一旦我们能告诉他们如何像史蒂夫·乔布斯而不是约翰·斯卡利那样运营公司，他们会做些什么。
注释
[1] 更外交的说法是，经验丰富的C级高管通常非常擅长向上管理。我认为没有人会对此表示异议。
[2] 如果这种静修的做法变得如此普遍，以至于即使是被政治主导的成熟公司也开始这样做，我们可以通过被邀请者在组织结构图上的平均深度来量化公司的衰老。
[3] 我还有另一个不太乐观的预测：一旦创始人模式的概念确立，人们就会开始滥用它。即使是应该授权的事情也无法授权的创始人将以创始人模式为借口。或者不是创始人的经理人会决定他们应该尝试像创始人一样行事。这甚至可能在某种程度上奏效，但当它不起作用时，结果将是混乱的；模块化方法至少限制了糟糕的CEO可能造成的损害。
感谢Brian Chesky、Patrick Collison、Ron Conway、Jessica Livingston、Elon Musk、Ryan Petersen、Harj Taggar和Garry Tan阅读草稿。
英文版：paulgraham.com/foundermode.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/224-founder-mode
更新记录：
- 2025-05-07 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；