刻薄的人终将失败
2014年11月
我最近意识到，我认识的最成功的人里，很少有刻薄的人。虽然有例外，但数量惊人地少。
刻薄并不罕见。事实上，互联网让我们看到了人类刻薄的一面。几十年前，只有名人和职业作家能发表意见。如今人人都能发声，我们都能看到那条原本被隐藏的“长尾刻薄”。
然而，尽管世上显然有许多刻薄的人，但我认识的最成功者中几乎没有刻薄的。这是怎么回事？刻薄和成功是反比关系吗？
当然，部分原因是选择偏差。我只认识某些领域的人：创业者、程序员、教授。我愿意相信其他领域的成功者可能很刻薄。比如对冲基金经理也许刻薄；我不够了解。但毒枭大概率刻薄。这说明至少有相当一部分世界，不是刻薄者掌控的，而且这片疆域似乎在扩大。
我的妻子兼 YC 联合创始人杰西卡，对人品有一种“透视眼”。和她在一起，就像站在机场安检机器旁。她从投行进入创业圈，一直惊讶于一个现象：成功的创业者往往是好人，而坏人几乎注定会失败。
为什么？我认为有几个原因。第一，刻薄会让人变蠢。这就是我讨厌争吵的原因。争吵中你从来无法发挥最佳水平，因为争吵的场景太具体。胜负总是取决于特定情境和人。争吵取胜靠的是针对性的小伎俩，而不是宏大的想法。但争吵同样耗费脑力。对一个在意大脑如何运转的人来说，这简直是一种痛苦：大脑飞速运转，但你却毫无进展，就像一辆车在原地打滑。
创业不是靠攻击取胜，而是靠超越取胜。当然有例外，但通常赢的方法是加速前进，而不是停下来打架。
另一个原因是，刻薄的创始人无法吸引最优秀的人为其工作。他们能雇来一些“需要一份工作”的人，但最优秀的人总有其他选择。除非刻薄的人超级有说服力，否则他没法说服最优秀的人加入。而对创业公司来说，最优秀的人才是生死关键。
还有一种互补力量：如果你想创造伟大的东西，仁慈的驱动力会给你帮助。最终赚到最多钱的创业者，并不是那些单纯为了钱的人。那些只为钱的人，会在收到“巨额收购要约”时套现退出（几乎所有成功创业公司都会遇到这样的节点）[1]。坚持走下去的，是被其他东西驱动的人。他们未必直言不讳，但通常是在试图改善世界。也就是说，有改善世界欲望的人，天然占优势[2]。
令人兴奋的是，创业并非某个偶然的工作类型，恰好在其中刻薄和成功成反比。这类工作就是未来。
在人类大部分历史中，成功意味着对稀缺资源的掌控。牧民把采猎者驱逐到边缘地带，这是字面意义的争夺；金融寡头通过竞争组建铁路垄断，这是隐喻意义的争夺。大多数历史时期里，成功就是零和游戏的胜利。而在这些游戏中，刻薄不仅不是劣势，可能还是优势。
但这一点正在改变。越来越多的重要游戏，不再是零和。越来越多时候，你取胜不是靠争夺稀缺资源的控制权，而是靠新想法和新创造[3]。
自古也有靠新想法取胜的例子。公元前3世纪，阿基米德就靠此取胜。直到罗马军队入侵并杀死了他[4]。这也说明了这种转变的背景：要让新想法有价值，必须有一定的文明秩序。不仅仅是没有战争，还要避免19世纪大亨们彼此施加的经济暴力，避免共产国家对公民的经济掠夺。人们必须感觉到，自己创造的东西不会被夺走。
这对思想者一向如此，这也是趋势从他们身上开始的原因。历史上那些不刻薄的成功者，大多是数学家、作家、艺术家。令人兴奋的是，他们的生存模式正在扩散。知识分子所玩的游戏正在渗入现实世界，这正在逆转刻薄与成功之间的历史极性。
所以，我很高兴自己停下来想了想。杰西卡和我一直努力教育孩子不要刻薄。我们能容忍吵闹、凌乱、垃圾食品，但绝不容忍刻薄。现在我有了额外的理由去制止，也有了额外的论据：刻薄的人，终将失败。
注释
[1] 我不是说所有接受收购要约的创始人都是唯利是图，而是说不退出的那类人绝不是。并且，人也可能有出于仁慈的理由而被钱驱动——比如养家，或者为了能自由地去做改善世界的项目。
[2] 不太可能每一个成功的创业公司都改善了世界。但创始人们，像父母一样，真心相信他们做到了。成功的创始人往往深深爱着他们的公司。虽然这种爱和恋人之间的爱一样盲目，但确实真切。
[3] 彼得·蒂尔会指出，成功的创始人依然是靠垄断赚钱，只不过是创造出的垄断，而不是夺来的。虽然这基本正确，但这意味着赢家的人格类型发生了巨大变化。
[4] 公平地说，罗马人并不是有意杀死阿基米德。罗马指挥官还特别下令要饶他一命。但在混乱中他还是被杀了。在秩序严重缺失的时代，连思考都需要稀缺资源的控制权，因为活着本身就是一种稀缺资源。
感谢 Sam Altman、Ron Conway、Daniel Gackle、Jessica Livingston、Robert Morris、Geoff Ralston 和 Fred Wilson 阅读了本文草稿。
英文版：paulgraham.com/mean.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/158-Mean-People-Fail
更新记录：
- 2025-09-03 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；
- 2025-09-03 重新梳理，修正专业词汇的使用；