如果Lisp如此伟大
2003年5月
如果Lisp如此伟大，为什么使用它的人不多？这是我最近在一次演讲中，被一位听众中的学生问到的问题。这已经不是第一次被问到了。
在编程语言领域，就像在许多其他领域一样，流行度和质量之间并没有太多相关性。为什么约翰·格里沙姆（《诉讼之王》销量排名第44位）的销量超过简·奥斯汀（《傲慢与偏见》销量排名第6191位）？就连格里沙姆本人也不会声称这是因为他是更好的作家。
让我们看看《傲慢与偏见》的第一句话：“凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这是一条举世公认的真理。“用"凡是有钱的单身汉"这样的长句作为爱情故事的开头？
和简·奥斯汀的作品一样，Lisp看起来很难。它的语法，或者说缺乏语法，使它看起来与大多数人习惯的语言完全不同。在我学习Lisp之前，我也对它感到害怕。我最近翻到了1983年的一个笔记本，我在其中写道：“我想我应该学习Lisp，但它看起来太陌生了。“幸运的是，我当时19岁，对学习新事物并不太抗拒。我当时太无知了，学习几乎任何东西都意味着学习新事物。
对Lisp感到害怕的人会编造其他理由来避免使用它。在C语言是默认语言的时代，标准的借口是Lisp太慢了。现在Lisp方言已经成为最快的语言之一，这个借口已经消失了。现在标准的借口是公开的循环论证：其他语言更受欢迎。
（要警惕这种推理。它会让你选择Windows。）
流行度总是自我延续的，但在编程语言领域尤其如此。为流行语言编写的库越多，它们就越受欢迎。程序经常需要与现有程序配合工作，如果它们用相同的语言编写会更容易，所以语言会像病毒一样从一个程序传播到另一个程序。而且管理者更喜欢流行语言，因为这给了他们更多的筹码来控制开发者，因为开发者更容易被替换。
事实上，如果所有编程语言或多或少都是等价的，那么除了最流行的语言外，使用其他语言就没有什么理由了。但它们并不等价，远非如此。这就是为什么不太流行的语言，就像简·奥斯汀的小说一样，能够继续存在。当其他人都在读最新的约翰·格里沙姆小说时，总会有人选择读简·奥斯汀。
英文版：paulgraham.com/iflisp.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/023-if-lisp-is-so-great
更新记录：
- 2025-02-15 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；